박명재 행정자치부장관 내정자에 대한 국회 행자위의 인사청문회에서는 박 내정자가 5ㆍ31 지방선거에서 열린우리당 후보로 경북지사에 출마했다가 낙선한 일이 도마 위에 올랐다.
한나라당 의원들은 이를 빌미로 “노무현 대통령이 보은(報恩)인사를 했다”고 문제 삼았다. “대통령의 인사권 남용으로, 박 내정자가 상식적으로 생각해 스스로 사퇴하는 것이 현명하다”(안경률 의원)는 것이다. “지방선거 낙선자가 당선자인 자치단체장을 관장하는 장관이 된 것은 넌센스”(이상배 의원)라는 지적도 이어졌다. “대선을 앞두고 열린우리당의 공천을 받았던 장관이 선거관리 업무를 중립적으로 추진할 수 있을지 의문”(김정권 의원)이라고도 했다.
이에 대해 박 내정자는 “비록 선거는 떨어졌지만, 행자부 장관으로서의 업무는 잘 할 수 있을 것”이라며 “선거관리 만큼은 주무장관으로서 한치 흔들림 없이 공명정대하게 관리해 나가겠다”는 원론적 대답으로 일관했다.
여당 의원들은 박 내정자가 5ㆍ31 지방선거 당시 한나라당 포항 시장 후보로 이력서를 냈던 사실(이인영 의원), 김용갑 한나라당 의원이 총무처 장관으로 재직할 당시 비서관으로 근무했던 점(강창일 의원) 등을 들어 박 내정자의 정치적 정체성을 문제 삼았다.
2000년 연세대 행정대학원 석사학위 논문 ‘미래지향적 정부조직의 합리적 개편 방향’에서 밝혔던 소신도 논란이 됐다.
박근혜 전 한나라당 대표는 “당시 논문에서 국가기능을 능률적으로 해내기 위해서는 작은 정부가 필요하다고 했는데, 소신에 변함이 없냐”며 “현 정부는 작은 정부라고 생각하느냐”고 물었다. 이에 박 내정자는 “일부 한시 조직과 상위 부문에서 불필요한 인력이 늘어난 점이 있다”며 “하지만 참여정부는 일 잘하는 정부에 역점을 두고 있으므로, 필요한 부분에 대해서는 늘려가야 한다”고 대답했다.
우리당 최규식 의원은 “당시 논문에서는 행자부를 폐지하고 행정관리처와 자치환경처로 나누자고 주장했는데 장관이 된 지금도 생각에 변함이 없냐”고 물었고, 박 내정자는 “논문 내용은 학술적 아이디어 차원이고 지금은 상황이 많이 다르다”고 했다.
신재연 기자 poet333@hk.co.kr
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