정계개편을 둘러싼 여권 내부 갈등의 한 축인 친노(親盧)그룹은 ‘지역주의 타파’를 명분으로 독자적인 대선후보 선출까지 염두에 두고 있는 것으로 알려졌다. 이는 노무현 대통령의 퇴임 후 구상과도 연관된 것이어서 주목된다.
일단 열린우리당 간판을 유지하자는 친노 진영의 구상은 ‘내년 2월, 전당대회 실시 à 4~5월, 친노세력의 독자적 대선후보 선출을 위한 오픈프라이머리 실시 à 8~9월, 가능할 경우 범여권의 대선후보 단일화를 위한 오픈프라이머리 실시 à 12월, 대선 참여’인 것으로 알려져 있다. 이를 위해 친노 진영은 ‘호남 당권+영남 대권’을 구상하고 있다는 게 정설이다. 노 대통령과 친노 진영이 통합신당 추진을 ‘지역당 회귀’로 규정하는 것도 지역주의 타파라는 명분을 선점하려는 포석이다.
친노 진영은 유력한 당권 후보로 전북 출신인 정세균 산업자원부 장관을 우선 거론하고 있다. 호남 출신인데다 당내 각 계파와의 관계도 원만하기 때문이다. 대선후보로는 김혁규 전 최고위원과 유시민 보건복지부 장관 등이 꼽힌다. 모두 영남 출신인데다 노 대통령과의 관계가 남다르다.
친노 진영은 독자 후보를 선출한 뒤 다시 범여권 단일후보를 선출하거나 독자적으로 대선을 치르는 방안 등을 검토하고 있다. 참정연 소속의 한 의원은 “민주당과 연합해 통합신당을 꾸리는 것은 한국정치를 거꾸로 돌리는 것”이라며 민주당과의 연대 가능성을 일축했고, 의정연 소속의 한 의원도 “당장 대선 승리를 하는 것 보다는 지역주의 타파를 현실화하려는 노력이 중요하다”고 말했다. 하지만 난관도 적지 않다. 우선 정 장관이 통합신당파와의 결별을 각오하고 당권을 맡을 지가 미지수이다.
양정대 기자 torch@hk.co.kr
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