열린우리당이 정당개혁의 기치로 내걸었으나 실효성을 두고 논란이 끊이지 않던 기간당원제가 마침내 폐지됐다. 그러나 참여정치실천연대(참정연) 등 기간당원제 고수를 고집해 온 친노파 의원들의 반발이 커 파장이 예상된다.
우리당은 22일 비상대책위 회의에서 기간당원제 폐지를 골자로 한 당헌ㆍ당규 개정안을 최종 확정했다. 기간당원제는 당원을 기간당원과 일반당원으로 분리, 6개월 이상 당비를 납부한 기간당원에게 당직 선거권과 피선거권 등 권리를 준 제도다. ‘당원이 주인이 되는 정당’을 만들겠다는 취지였다.
그러나 기간당원제는 선거철을 전후로 당원수가 고무줄처럼 늘었다 줄었다를 반복하는 등 종이당원, 당비대납 등 부작용이 컸다. 당과 국민을 연결해주기를 바랐던 기간당원들이 오히려 권력화했다는 비판도 무성했다.
개정안은 당원 명칭을 기초당원-지지당원으로 바꾸고, 기초당원에게 기간당원이 갖고 있는 권리를 주고 있다. 기초당원은 3개월 이상 당비를 납부하거나, 당 행사에 연 2회 이상 참여하면 된다. 15% 범위에서 당원협의회가 공로를 인정한 사람들에게는 ‘공로당원’이라는 이름의 기초당원 자격을 주기로 했다. 이를 통해 민주당 시절부터 오랜 기간 활동해온 당원이 공로당원이 될 수 있다.
이에 따라 내년 2월 전당대회에서는 통합신당을 주장하는 세력이 힘을 얻을 것으로 보인다. 현 기간당원 가운데는 참정연, 노사모 등 당 사수를 주장하는 사람들이 많은데, 이들의 비중이 크게 줄어들기 때문이다.
자연 기간당원제 고수파는 폭발 직전이다. 참정연 대표인 김형주 의원은 “개정안은 전당대회에서 통합론을 대세로 만들기 위한 꼼수”라며 “사실상 국회에서 선출하는 공로당원이 늘어나면 상향식 공천도 무의미해질 수밖에 없다”고 반발했다.
신재연 기자 poet333@hk.co.kr
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