배아상태에서 유전자 검사를 통해 질병을 물려받지 않도록 한 '맞춤형 아기'가 영국에서 처음으로 태어났다.
영국의 BBC방송은 14일 부모가 난치병 유전자를 갖고 있음에도 불구하고 프레디 그린스트리트와 토머스 그린스트리트 쌍둥이 형제가 2주 전 런던 가이스 앤드 성토머스 병원에서 아무런 질병 없이 건강하게 태어났다고 보도했다.
그린스트리트 부부는 난치병인 낭포성 섬유증 유전자를 보유하고 있었으며 첫째 딸이 이미 병에 걸려 고생하고 있다.
이들이 건강하게 태어나게 된 것은 배아를 자궁에 이식하기 전 질병에 걸렸는지를 검사하는 `PGH(pre-implantation genetic haplotyping)' 검사 덕분이다.
이 검사는 최대 6,000종에 이르는 질병을 유전자 검색을 통해 미리 알아낼 수 있으며 배아세포의 DNA 전체를 분석해 질병을 빨리 찾아낼 수 있다.
성 토머스 병원 의료진은 부부로부터 나온 배아들 중 PGH 검사를 통해 건강한 배아를 골라 엄마 캐서린의 자궁에 이식했다.
캐서린은 “우리 부부는 더 이상 아기를 가질 수 없을 것 같았다”며 “건강하고 행복한 아기를 둘이나 얻는다는 것은 정말로 굉장한 일”이라고 기뻐했다.
성 토머스 병원의 킹스컬리지 부인과의 피터 브로드 교수는 "자궁 이식 전 유전자 검사법은 아기를 유산했거나 혹은 심각한 선천성 질병으로 고통을 받거나 사망한 아기를 둔 가정에 엄청난 변화를 가져올 것“이라고 말했다.
하지만 유전자 검사를 통해 질병에 걸린 배아를 폐기한다는 점에서 생명 윤리 위반 논쟁이 일고 있다.
손재언 기자 chinason@hk.co.kr
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