조지 W 부시 미 공화당 정권의 중간선거 참패이후 이라크전 정책의 변화 여부와 관련해 주목을 받아온 ‘이라크연구그룹(ISG)’은 이라크 주둔 미군의 일부를 내년 중 철수시키도록 부시 대통령에게 건의하는 방안을 검토 중이라고 시사주간 타임이 12일 보도했다.
ISG는 부분철수를 통해 이라크 주둔 미군을 재배치하는 방안과 함께 이라크 주변국인 이란, 시리아 등과의 고위급 직접대화를 갖는 등 집중적인 외교를 벌이는 방안도 건의할 계획이라고 타임은 전했다. ISG의 건의에는 시아파 주도의 이라크 정부에는 종파분쟁이 종식돼야만 미군이 계속 남아 안정화를 도울 것임을 밝히고 이라크에서 종파간 살상이 계속될 경우 미군은 신속히 철수해야 한다는 내용도 포함돼 있는 것으로 전해졌다.
ISG는 이 같은 건의 내용이 담긴 권고안을 12월중 최종적으로 부시 대통령에게 제출할 예정이나 부시 대통령은 이에 앞서 13일(현지시간) ISG 관계자들과 회동을 가질 예정이어서 주목된다.
부시 대통령은 3월 ISG 발족 당시 이에 반대했으나 지금은 ISG 보고서를 기다리고 있으며 ISG를 이끄는 제임스 베이커 전 국무장관과도 수개월째 이라크 문제를 직접 협의해온 것으로 알려졌다.
타임은 베이커 전 장관이 부시 대통령에게 도널드 럼스펠드 국방장관을 경질하고 로버트 게이츠를 후임에 앉히도록 압박했을 가능성이 있으며, 게이츠 국방장관 지명자는 다음달 발표될 계획인 ISG 건의 내용을 실행해야 하는 임무를 맡게 될 것이라고 지적했다.
지난해 국가정보국장 직을 고사했던 게이츠 지명자는 지난주 초 텍사스주 크로퍼드 목장 인근의 한 슈퍼마켓 주차장에서 조슈아 볼튼 백악관 비서실장, 조 헤이긴 부실장과 은밀히 합류한 뒤 목장 내 부시 대통령 집무실로 안내돼 부시 대통령으로부터 장관 면접을 치른 것으로 전해졌다.
ISG는 3월 이라크 사태가 악화하자 공화당의 프랭크 울프 상원의원의 제안으로 새로운 이라크 정책을 마련하기 위해 의회의 승인을 거쳐 구성됐다. 공화당 및 민주당 인사 10명으로 이뤄진 초당적 기구로 베이커 전 국무장관(공화)과 리 해밀턴 전 하원의원(민주)이 공동위원장을 맡고 있다. 게이츠 지명자도 ISG에 참여하고 있었다.
게이츠 지명자를 포함, ISG에 참여하고 있는 공화당측 인사들은 대부분 부시가(家)와 인연이 깊다. 베이커 전 장관은 아버지 부시 밑에서 국무장관을 역임했고 로런스 이글버거도 아버지 부시 대통령 시절 국무부 부장관과 국무장관을 지냈다. 샌드라 데이 오코너 전 대법관은 1981년 로널드 레이건 대통령 때 대법관에 임명돼 아버지 부시를 거쳐 2005년 부시 대통령 때 퇴임했다. 이밖에 이란통인 에드윈 미즈 전 법무장관과 앨런 심슨 전 상원의원이 참여하고 있다.
민주당측 참여인사들은 빌 클린턴 전 행정부와 밀접한 관계를 맺고 있다. 공동위원장을 맡고 있는 해밀턴 전 의원은 1992년 대선 때 부통령 후보로 한때 거론됐던 인물로 2001년 9ㆍ11위원회 부위원장으로 활동했다. 버넌 조던은 클린턴 행정부에서 자문역을 맡았으며 레온 파네타도 클린턴 때 백악관 비서실장을 지냈다.
워싱턴=고태성 특파원 tsgo@hk.co.kr
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