청와대는 12일 야당은 물론 여당까지 추병직 건교장관과 이백만 홍보수석 사퇴를 요구하자 난감해 했다. 두 사람 모두 신도시 발표과정이나 ‘지금 집사면 낭패’라는 글을 청와대 홈페이지에 실으며 무리수를 둬 집값폭등의 장본인인양 몰매를 맞고 있기 때문이다.
청와대 한 관계자는 “국민불안을 달래려던 게 오히려 불에 기름을 부은 꼴이 됐다”면서도 “이들에 대한 사퇴요구에는 본질과 무관한 정치적 저의가 숨어있다”고 주장했다. 현 상황이 심각한 것은 분명하지만 그렇다고 두 사람을 경질할 사유는 아니라는 논리다.
특히 파문의 당사자인 이 수석은 이날 진의가 왜곡됐다며 적극 해명에 나섰다. 이 수석은 집을 사지 말라는 글을 실은 배경에 대해 “투기자 등 시장의 강자들은 자신의 네트워크로 정보를 수집하고 파악하지만, 서민은 네트워크가 없기 때문에 정부가 정보를 적극 알려야 했다”고 주장했다.
이 수석은 ‘부인 명의로 최근까지 서울 강남에 아파트 두 채를 보유했다’는 일부 언론 보도에 대해서도 “새 아파트를 분양 받고 입주하면서 기존의 아파트를 팔았을 뿐”이라며 “공직자가 되기 전인 2004년 1월 역삼동 아이파크 분양에 당첨돼 지난달 입주했고, 새 아파트(54평형)에 입주하면서 그 전까지 살던 일원동 극동아파트(36평형)를 처분키로 하고 최근 잔금을 치렀다”고 해명했다.
청와대는 내심 이 수석의 해명과 주중 새 부동산 대책발표를 고비로 파문이 잦아들길 기대하는 눈치다. 하지만 사퇴공세가 더욱 거세질 경우 내부에서도 사퇴불가피론이 커질 수 있다. 일각에서 “부동산 대책 발표와 함께 분위기 쇄신 차원에서 물의를 빚은 당사자들을 바꾸는 안도 검토해야 한다”고 주장해 노무현 대통령의 판단이 주목된다.
이동국 기자 east@hk.co.kr
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