조지 W 부시 미 공화당 행정부가 북한의 북핵 6자회담 복귀를 채 일주일도 남겨놓지 않은 중간선거에 호재로 활용하기 위해 안간힘을 쏟고 있다.
부시 대통령을 비롯한 백악관은 물론, 콘돌리사 라이스 국무장관과 북핵 6자회담 미측 수석대표인 크리스토퍼 힐 국무부 동아태 담당 차관보에 이르기까지 6자회담 재개를 ‘부시 대통령식 외교’의 성공으로 포장하는데 여념이 없다. 이들의 주된 논리는 제재와 대화를 병행하면서 다자적 접근방식을 고수, 중국의 자발적 협조를 확보함으로써 민주당이 요구해온 북미 양자협상을 하지 않고도 결국 북한을 6자회담에 끌어냈다는 것이다.
부시 대통령은 31일 “이러한 중요한 문제를 다룰 때는 다른 파트너들과 한 테이블에 앉는 게 중요하다고 생각해 왔다”며 다자적 접근원칙을 강조한 뒤 “중국이 (베이징 3자 회동을 통해) 6자회담을 재개하는 합의를 이끌어낸 데 대해 사의를 표한다”고 말했다. 토니 스노 백악관 대변인은 아예 직설적으로 북한의 6자회담 복귀에 대해 “북미 양자대화를 하라고 요구하는 사람들의 비판을 받아온 부시 대통령의 접근 방식이 옳았음을 입증하는 것”이라고 목소리를 높였다.
라이스 장관도 이날 언론 인터뷰를 통해 “국제사회는 북한 핵실험에 대해 유엔 안전보장이사회 북한 제재결의 1718호로 한 목소리를 냈다”고 전제한 뒤 “중국은 이러한 국제적 제휴의 아주 중요한 축”이라고 추켜 세웠다. 힐 차관보는 베이징에서 6자회담 재개 합의를 이끌어 낸 뒤 “지난 몇 달 동안 6자회담 형식에 대한 회의적 시각도 있었으나 이제 그것을 믿는다”면서 “중국이 북한을 6자회담에 복귀시켜야 한다고 강하게 생각한 것은 중국 자신이 6자회담 당사국이기 때문이고 미중 간 긴밀한 협력관계가 확보된 것도 같은 다자적 접근틀 속에 있었기 때문”이라고 6자회담의 당위성을 역설했다.
그러나 국무부 관리들까지 동원한 공화당의 이 같은 총공세가 패색이 짙어진 선거 판세를 되돌릴 수 있을 지는 상당히 회의적이다. 미 국민들의 안보에 대한 관심은 일차적으로 이라크전에 쏠려 있는데다 선거일까지 시일이 촉박하다는 점에서 6자회담 재개의 효과는 제한적일 수 밖에 없다.
워싱턴=고태성 특파원 tsgo@hk.co.kr
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