재앙과 같은 결과를 초래할 북한의 2차 핵 실험을 막기 위한 중국의 전방위 외교가 진행되고 있다.
후진타오(胡錦濤) 중국 국가주석은 17일 오기 치카게(扇千景) 참의원 의장을 비롯한 일본 의원들을 만나 “북한 핵 실험에 대한 국제사회의 강력한 반응을 깨닫게 할 필요가 있다”고 말했다. 사실상 대북 경고이다. 후 주석은 9일 북한의 첫 핵 실험에 대해서도 강한 유감을 표명했다.
류젠차오(劉建超) 중국 외교부 대변인은 “우리는 북한이 책임 있는 자세를 갖기를 바라며 상황을 악화하는 조치를 취해서는 안 된다고 본다”며 후 주석과 같은 취지의 경고를 밝혔다.
외교 소식통들은 18일 “2차 핵 실험 징후가 포착되는 등 상황이 긴박해짐에 따라 중국이 2차 핵 실험을 하지 말아야 한다는 강력한 메시지를 북측에 전달하고 있다”고 말했다.
중국은 2차 핵 실험이 강행될 경우 중국의 입지가 급속히 위축되면서 외교적 손실이 막대할 것이라고 보고 있다. 유엔 안전보장이사회 결의 통과를 전후해 일관되게 유지해온 무력제재 불용, 제재와 대화 병행 등 두 갈래의 대북 정책이 붕괴되는 것은 물론 대북 정책을 근본적으로 재검토하는 곤욕을 치러야 한다.
물론 중국은 북한에 경고를 보내면서도 북한을 달래고 있다. 중국 외교부는 북중 국경의 철조망 설치가 유엔 결의와 관련이 없음을 분명히 하는 등 북한의 제재 체감도를 낮추고 있다. 7월 원자바오(溫家寶) 중국 총리의 경고에도 불구하고 북한이 미사일을 발사하고, 지난 8일 후 주석의 핵 실험 자제 요청이 나온 다음날 핵 실험을 강행한 북한이 중국의 이번 경고를 어떻게 받아들일 지가 2차 핵 실험 강행 여부의 중요한 변수가 될 것이다.
베이징=이영섭특파원 younglee@hk.co.kr
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