26일로 예정된 제13대 불교 조계종 중앙종회 선거가 돈과 부정으로 얼룩질까 우려하는 목소리가 높다. 선거를 앞두고 억대의 돈이 뿌려지고 있다는 소문이 무성한 가운데 횡령과 사기 혐의가 있는 스님들이 출마한다는 소식도 들린다. 보다 못한 불교 시민단체가 출마하면 안 될 후보자 이름을 직접 거론하며 선거 감시 운동에 나선 데 이어 소장 스님들도 이에 합류할 조짐이다.
중앙종회는 조계종의 입법기구로서 종단 행정을 감시하고 견제한다. 종헌 개정, 종법 제정과 개정, 종단기관과 각급 종무기관에 대한 감사 등 막강한 권한을 갖고 있다. 중앙종회 의원은 총 81명(교구별 직선 51명, 비구니 의원 10명, 간선 직능직 20명)이다.
참여불교재가연대는 지난 11일 조계종 총무원장 지관스님을 만나 청정선거 의지를 분명히 밝히고, 입후보자의 자격 심사를 강화할 것을 요구했다. 또 선거 부정에 관한 제보 전화(2278-3671)를 운영하는 한편, 부적격자가 당선되면 사퇴할 때까지 압력을 넣겠다고 밝혔다. 종단 내부의 자정으로 이런 문제가 해결되지 않으면, 사회단체와 힘을 합치고 사법기관에 호소해 법적 대응도 할 계획이다.
이 단체는 부적격자로 3명의 스님을 지목했다. 그 중 한 명은 출마를 포기했다. 다른 두 명은 현 중앙종회 의원인 J스님과 H스님. J스님은 부산 선암사 토지가 택지개발로 강제 수용되면서 받은 보상금 145억원 가운데 118억원을 편취한 혐의를 받고 있다. J스님은 이 건으로 조계종의 사정기구인 호계원에서 공권 정지 5년의 징계를 받은 상태다.
그런데도 J스님이 출마할 수 있는 것은 중앙종회 의원을 징계할 경우 중앙종회의 동의를 얻어야 한다는 조항 때문이다. 중앙종회는 호계원이 제출한 징계동의서를 아직 처리하지 않고 있다. H스님은 조계종 명의를 도용해 대형 납골당 건립을 추진하면서 미등기 상태에서 62억원을 받는 조건으로 납골당 소유권과 운영관리권을 건설회사에 넘긴 혐의를 받고 있다. 경기 시흥시에 들어선 문제의 납골당 은 인허가 과정의 의혹으로 감사가 청구된 상태다.
중앙종회의 선거와 기능에 문제가 많다는 것은 중앙종회에 참여하는 스님들도 인정하고 있다. 조계종 중앙신도회가 올해 3월 중앙종회 의원들을 상대로 설문조사한 결과에 따르면, 종회의원 선거가 깨끗하게 이뤄지고 있다는 시각은 12%에 불과했다. 또 중앙종회가 종단의 입법ㆍ의결기구로서 제 구실을 못하고 있다는 평가가 36%로 긍정적인 답변(27.7%)보다 높았다.
오미환 기자 mhoh@hk.co.kr
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