26일 취임할 아베 신조(安倍晋三) 차기 일본 총리의 야스쿠니(靖國)신사 참배를 막으려는 중국의 집요한 외교공세가 흥미롭다.
10월 베이징(北京) 중일 정상회담 개최를 기정 사실화하는 일본 보도가 잇따르자 중국 외교부 친강(秦剛) 대변인은 16일 “확정된 것은 없다”고 일축했다. 탕자쉬안(唐家璇) 국무위원 등도 차기 총리가 야스쿠니 신사에 가지 않겠다는 언질을 받아야 정상회담을 갖겠다는 경고를 내보냈다.
“야스쿠니 참배를 지지하지만 가고 안가고는 공개하지 않겠다”는 아베 현 관방장관의 태도를 용납하지 않는 분명한 태도이다. 올 4월 야스쿠니를 참배해 올해는 갈 이유가 없고, 내년 7월 참의원 선거 이전에도 가기 힘든 상황이니 이 사이를 이용해 한일, 중일 정상회담을 진행하자는 일본측 꼼수도 읽고 있는 듯하다.
일본의 차기 정권을 향한 중국의 야스쿠니 외교는 한국보다 내공이 깊다. 중국은 올 3월 이후 일본 차기 정권을 겨냥, 방중하는 일본 정ㆍ재계 인사에게 야스쿠니 문제 해결을 거듭 강조하면서 대일 관계를 점진적으로 끌어올렸다. 일본인들에게 “이제 정말 야스쿠니 문제만 해결되면 중일관계는 풀린다”는 확실한 인식을 심었다. 이에 발맞춰 차기 총리가 야스쿠니를 가지 않아야 한다는 일본 내 여론이 상승했다.
지난달 반기문 외교통상부 장관이 방일해 아베 관방장관과 만나 먼저 한일 정상회담 가능성을 언급, 국내 언론으로부터 ‘이중외교’라는 비판을 받았던 것과는 사뭇 다른 것이다.
중국의 집요함이 성공을 거둘지는 두고 볼 일이다. 올해 예상 중일 무역규모가 2,000억 달러를 넘어서고, 중국으로서는 회복하는 일본 경제를 활용해야 하는 처지이다. 일본에는 중국이 언제까지 효과 없는 야스쿠니 외교를 고집하지 않을 것이라는 견해도 있다.
하지만 중국이 아베 차기 총리로부터 확실한 언질 없이 중일 정상회담을 진행할지라도 일본은 한국과 중국은 다르게 볼 것 같다.
이영섭 베이징특파원 younglee@hk.co.kr
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