최근 고려대 문과대 교수 121명 전원이'인문학 선언'을 발표했다. 학문 전반과 교양의 토대라 할 인문학이 고사 위기에 처한 만큼 사회의 지원이 있어야 한다는 내용이 골자다.
그 동안 인문학 위기론이 무성했지만 유수의 대학 학자들이 '선언'까지 한 것은 그만큼 위기의 심각성을 반영한 일이라고 볼 수 있다. 26~27일에는 전국 80여개 대학 인문대 학장들이 모여 인문학에 대한 지원을 촉구하는 성명서를 발표할 예정이라고 한다.
우리는 "무차별적 시장 논리와 효율성에 대한 맹신이 팽배한 우리 사회에서 인문학은 그 존립 근거와 토대마저 위협받는 중대한 기로에 서 있다"는 선언문의 현실 인식에 공감한다. 따라서 열악한 환경을 개선하고 인문학 발전을 위해 지원과 격려를 아끼지 말아야 한다는 데에도 동의한다.
그 구체적인 방법으로 가장 중요한 것 하나만 들자면 대학 교육 과정에 전공 분야를 막론하고 인문학 필수 이수 과목을 늘려 학과는 없더라도 해당 분야의 학문 후속 세대가 단절되지 않도록 제도화하는 일이 꼭 필요하다.
그러나 인문학의 발전은 본질적으로 국가와 사회가 보장해 줄 수 없고, 그렇게 해서도 안 된다는 점을 지적하고 싶다. 지금 위기에 처한 분야는 인문학만이 아니다.
기초과학이 그렇고, 학술 분야 출판, 기초예술이나 전통공예도 마찬가지다. 인문학자들이 비판하고 있는 '신자유주의' '상업화' '시장 논리' 등은 분야를 막론하고 모두가 헤쳐나가야 할 도전이지 인문학만의 위기와 좌절요소는 아니다. 이런 점에서 선언문에 담긴 학계의 반성과 성찰은 충분하지 않다고 본다.
당초 과학기술 분야로 한정돼 있던 두뇌한국(BK) 21 사업에 인문 분야를 포함시켰지만 연구책임자들이 연구원의 인건비를 떼먹거나 표절 등 비리를 저지른 사례가 한둘이 아니다. 고루한 논문 스타일만을 고집해 학문의 대중화에 뒤진 것도 누구를 탓할 일이 아니다. 이번 선언이 사회와 학계가 인문학 발전의 방법론을 진지하게 모색하는 계기가 되기를 기대한다.
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