'얼굴을 붉히지 않으면 다행’이라는 일각의 우려와 달리 한미정상회담이 별 탈 없이 마무리됐다. 북한문제 해법을 둘러싼 양국의 시각차에도 불구하고 정상회담의 성과를 만들어 내려는 양국 실무라인의 막전막후 움직임이 크게 작용했다.
특히 대북제재문제가 그렇다. 미국은 2000년 당시 북한의 미사일 발사유예에 대한 대가로 완화했던 대북경제제재를 조만간 재가동하는 쪽으로 움직였다. 이런 기류를 감지한 우리측은 여러 채널을 통해 정상회담 분위기를 감안, 관련 ‘행동’을 보류해 줄 것을 미측에 요청했던 것으로 알려졌다.
‘공동의 포괄적 접근방안’에 대한 미국의 공감을 얻기 위한 준비도 치밀하게 진행됐다. 정부 고위관계자는“포괄적 접근방안의 틀을 마련하기 위해 수개월간 중국, 일본을 오가며 백방으로 사전작업을 진행했다”고 밝혔다. 이런 노력은 회담 직전 사상 처음으로 가동된 ‘2+2(양국 외교장관과 안보수석)채널’에서 의제로 채택됨으로써 전기를 잡게 된 셈이다.
“작전권 이양이 정치문제화 돼서는 안 된다”는 부시 대통령의 기자회견 발언은 국내의 논란을 감안한 얘기였던 것으로 알려졌다. 작전권 논란으로 몸살을 앓고 있는 우리측 입장을 고려해줬다는 후문이다. 부시 대통령이 북한에 대한 적대적 표현을 자제한 점도 나름대로 우리측을 배려한 것으로 이해되고 있다.
또 회담 전 크리스토퍼 힐 국무부 차관보(온건파)와 알렉산더 버시바우 주한 미 대사(강경파) 중 누가 들어오느냐에 따라 회담 기류가 다를 것이란 관측이 나오기도 했으나 예상과 달리 두 사람이 함께 들어왔다. 이 바람에 7대7로 예정된 회담이 9대7로 진행됐다.
정진황 기자 jhchung@hk.co.kr
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