열린우리당 김근태 의장과 전직 국방장관들이 23일 전시 작전통제권 환수 문제를 놓고 얼굴까지 붉히며 설전을 벌였다. 전직 국방장관들은 “노무현 대통령이 작전권을 환수하려는 것을 막아달라”며 작전권 환수 저지를 위해 김 의장이 앞장서 달라고 거듭 주문했다.
이에 김 의장은 “대화의 예의를 지켜달라, 여러분들과 안 만나도 아무 상관이 없지만 성의로 만난 것”이라고 말하며 팽팽하게 맞섰다. 김 의장은 “노태우 정권 때는 여기 계신 분들도 작전권 환수에 동의했다가 지금은 안 된다고 하는 것은 설득력이 없다”고 반박하기도 했다.
이날 오후 우리당 영등포 당사에서 1시간 동안의 간담회가 끝났을 때는 양측 모두 당혹스러워 할 만큼 싸늘했다. 김근태 의장은 간담회를 시작하면서 전직 국방장관 등 대한민국 성우회 간부 10여명에게 “오늘 별들이 많이 온 만큼 우리당도 국민 사랑을 받았으면 좋겠다”며 덕담을 건넸다. 잠시 후 김상태 성우회장이 “북한 미사일로 국제적 관심을 받는데 왜 하필 자주라는 미명하에 작전권을 환수하고 한미연합사를 해체하려는지 알 수 없다”면서 포문을 열었다.
이어 김성은 전 국방장관이 “우리가 노 대통령 만나려 해도 만나주지 않는데 제일 가까운 김 의장이 말려달라”고 말했다.
이종구 전 장관이 “김 의장에게 물어보겠다”고 나서자 김 의장이 “질문은 안 된다”고 제지하면서 분위기가 싸늘해졌다. 오자복 전 장관은 “한미연합사가 해체되면 미군의 즉각 개입이라는 엄청난 장점이 없어진다”고 목소리를 높였다.
김영관 전 해군참모총장이 “대통령이 안보에 대해 소홀한 것 아니냐”고 말하자 김 의장은 강한 불쾌감을 표시했다. 김 의장은 “대통령 문제는 행정부에 가서 말해달라. 당과 관련된 것만 말씀하라”고 세 차례나 반복한 뒤 “그렇게 말하면 결례다”고 강조했다.
그러자 박세직 재향군인회장은 “전문 분야에서는 전문가 의견을 들어야 한다”고 전제한 뒤 “모르는 국민에게 자존심과 주권 세워야 한다면 반대할 사람이 누가 있느냐, 포퓰리즘은 위험천만하다”고 강조했다. 김 의장이 “그만 하시지요”라고 말을 끊자 박 회장은 “대통령에게 말해 달라”고 받아 쳤다.
김 의장은 간담회를 마무리하면서 “(작전권 환수) 당론은 분명하고 확고하다”면서 “대화의 방식이 존중돼야 한다”고 말했다. 배석한 김성곤 의원은 “작전권 환수할 때 미군 주둔을 선결 조건으로 문서화하면 여러분들의 걱정이 상당 부분 해소되는 것 아니냐”고 말했다.
박석원 기자 spark@hk.co.kr
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