미국 상장 기업들이 주주들로부터 정치기부 내역을 공개하라는 전례 없는 압력에 직면했으며, 이는 11월 상ㆍ하원 선거에서 더욱 강해질 전망이라고 파이낸셜타임스(FT)가 21일 보도했다.
미국의 기관투자자문업체인 ISS에 따르면 올들어 현재까지 시티그룹, 월마트, 엑손모빌 등 35개 상장 기업들이 주총에서 정치자금 기부 내역의 공개 문제를 주주총회 안건으로 채택했다. 정치자금 기부 공개 문제를 검토한 기업은 2003년 2곳에 불과했으나 2004년에는 36곳으로 늘어났다.
불과 4년 전 상ㆍ하원 선거에서는 보이지 않았던 이런 움직임은 정경유착 문제가 불거진 엔론과 월드컴 회계부정 사건이 큰 영향을 미쳤다고 FT는 분석했다. 주주들이 월가와 워싱턴 정가에서 정치자금 스캔들이 잇달아 터지자 기업의 자금 사용에 관심이 깊어졌고, 경영 투명성 요구가 높아졌다는 설명이다.
ISS 수석분석가인 짐 레츠키는 “정치자금 기부는 공개와 책임의 문제와 직결된다”며 “정치 기부금에 회사 자금이 포함됐다면 이는 주주들의 재산과 연관된 것인 만큼 당연히 주주들이 알 권리가 있는 것”이라고 말했다.
기업들은 법적으로 정치자금 기부내역을 공개할 의무가 없다. 때문에 대부분의 기업들은 비용과 시간, 일부 정보가 정부 기관을 통해 공개된다는 점 등을 들어 기부 현황의 공개를 꺼리고 있다. 매년 정치자금 기부 내역을 공개하는 기업은 모건스탠리, 맥도날드, 펩시콜라, 코카콜라 등 손에 꼽을 정도다.
미국은 기업들이 전국 정당이나 대통령 후보에게 직접 정치 자금을 기부하는 행위를 금지하며, 단지 지방과 주단위에서만 정치인이나 정당에의 기부를 허용하고 있다. 2002년 상ㆍ하원 선거에서 기업들이 기부한 정치자금은 1억8,400만 달러에 달한다. 이는 전체 정치자금의 3분의 1에 해당하는 규모다.
11월 상ㆍ하원 선거에서 접전 지역의 후보들일수록 경쟁적으로 기업으로부터의 정치자금 모금을 늘릴 것으로 예상된다. 때문에 시민단체들은 “기업들이 법을 교묘히 피해 정치자금을 지원하지 못하도록 기부내역 공개 압력을 강화해야 한다”고 강조하고 있다.
권혁범 기자 hbkwon@hk.co.kr
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