초ㆍ중ㆍ고등학교 2학기 개학을 맞아 학부모들의 걱정이 이만저만 아니다. 6월에 수도권에서 발생했던 대규모 집단식중독의 악몽이 생생한데 보건당국은 사고원인을 밝혀내지 못했고, 교육당국이 발표한 학교급식 대책은 믿음을 주지 못하고 있다.
심한 장마와 무더위로 식중독 사고가 잦았던 방학을 보낸 학부모들로서는 학교급식에 그냥 따를 것인지, 별도로 도시락을 준비해야 할지 고민이 아닐 수 없다.
교육인적자원부는 사고로 급식이 중단됐던 학교 107곳 가운데 14곳(1만 3,000여명)이 개학 후 정상급식이 불가능하다고 밝혔다. 직영 전환에 따른 절차가 마무리되지 못했거나 급식업체 변경에 따라 시설공사가 지연되기 때문이다.
107곳 중 40% 정도가 직영전환을 추진 중이고, 나머지는 위탁급식을 계속하면서 업체를 변경할 계획이다. 정상급식이 가능하다고 밝힌 학교 중에서도 직영 전환과 업체 변경에 따른 부작용과 관리소홀이 우려돼 당분간 임시급식이 불가피한 곳이 적지 않아 보인다.
사건 이후 교육부는‘위탁업체의 책임’을 전제로, 직영을 원칙으로 하되 3년의 유예기간을 두기로 했다. 하지만 사고의 원인조차 밝혀지지 않은 상황에서 직영이냐 위탁이냐는 의미가 없고, 정부지원 없이 직영을 강요하는 것은 현실성이 적다는 지적이 많다.
위탁업체를 변경한 학교에서도 제대로 바꾼 것인지에 대한 불안감이 크다. 울산에서는 144곳의 학교급식에 개입해 낙찰가격 조작으로 십수억원의 웃돈을 챙긴 업자까지 적발됐다.
보건ㆍ교육당국의 철저한 관리ㆍ감독과 학교 학부모 학생들의 세밀한 감시가 사건 해결의 첩경이다. 사고 징후가 발견되면 신속히 대처하고 이를 소홀히 한 관계자에게 엄한 책임을 묻는 것은 당연하다.
방학기간에 학교급식 관계자들을 모아 위생ㆍ안전관리 워크숍을 실시한 충남 서천시, 교내 급수시설을 점검하고 관내 급식업체를 감독해 결과를 공개하며, 식중독 예방지침을 매주 알려주는 경남 마산시 등의 정성은 믿음을 주고 책임을 다하는 좋은 예가 될 것이다.
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