미국인에게 한국어가 가장 배우기 어려운 언어로 평가됐다.
미 의회 소속 정부회계감사원(GAO)이 12일 상원 외교위원회에 보고한 ‘미 국무부 외국어 직무수행 평가서’에 따르면 국무부는 전세계에 파견 근무하는 외국어 보직자 2,832명이 사용중인 69개 외국어를 ‘세계어’(World Language), ‘고난이도 언어’(Hard Language), ‘초고난이도 언어’(Superhard Language)와 ‘기타 언어’(Other Language) 등 네 가지로 분류했다.
국무부는 이 중 ‘초고난이도 언어’로 한국ㆍ중국ㆍ일본ㆍ아랍어 등 4개 언어를, ‘고난이도 언어’로, 헝가리ㆍ버마ㆍ핀란드어 등 50개 언어를, ‘세계어’로 스페인ㆍ프랑스ㆍ이탈리아어 등 영어와 가까운 10개 언어를 각각 꼽았다.
독일ㆍ인도네시아ㆍ말레이ㆍ스와힐리ㆍ튜튼어 등 5개 언어는 ‘세계어’보다 배우는데 시간이 오래 걸리지만 ‘고난이도 언어’보다는 시간이 덜 걸리는 ‘기타 언어’로 분류했다.
GAO가 국무부와 함께 지난 1년간 해외 근무자 중 현지어를 능숙히 구사해야 하는 직책을 맡은 요원의 언어 능력을 평가한 결과, 이 중 30%는 현지어를 말하고 쓰는 능력이 직무 수행 요구기준에 못 미치는 것으로 파악됐다.
특히 ‘초고난이도 언어’ 사용 요원들 가운데 38%(아랍어)~40%(중국어, 일본어)가 수준 미달이었다. 반면 한국어의 경우 ‘초고난이도 언어’임에도 불구, 전체 한국어 필수요원 30명 중 17%인 5명만 한국어가 서툴었다.
워싱턴=고태성 특파원 tsgo@hk.co.kr
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