미국 민주당 핵심 지도자들이 모처럼 한 목소리를 내면서 조지 W 부시 대통령에게 13만명에 이르는 이라크 주둔 미군의 철수를 연말부터 시작할 것을 요구하는 서한을 31일 보냈다.
이라크전을 비판하면서도 철군 시기 및 속도를 놓고 내부 분열상을 보였던 민주당 지도부가 ‘단합’하는 모습을 보인 것은 채 100일도 남지 않은 11월 중간선거를 앞두고 철군문제를 선거쟁점화 하려는 시도로 보여 주목된다.
민주당 상ㆍ하원 지도부는 서한에서 “이라크전에서 이미 미군 2,500명 이상이 희생됐고 1만8,000여명이 부상했으며 3,000억달러가 넘는 재정이 전쟁에 쏟아 부어졌다”면서 “올해 연말부터 이라크 주둔 미군의 단계적인 재배치가 이뤄져야 한다고 믿는다”고 밝혔다. 이들은 “이라크전을 무제한으로 떠맡는 정책은 미국의 안보와 군대, 납세자들을 위해 이제 포기돼야 한다”며 이같이 주장했다.
이 서한에는 해리 리드 상원 원내대표와 낸시 펠로시 하원 원내대표를 비롯, 민주당의 군사ㆍ정보ㆍ국제 관련 상임위 위원 전원이 서명했다. 최근 민주당 상원 원내토론에서는 존 케리, 러셀 파인골드 의원이 내년 7월까지 미군 철군 완료를 요구하는 입법을 제안한 반면, 리드 원내대표와 다른 의원들은 철군 시한은 정하지 않은 채 연말부터 단계적인 재배치를 시작할 것을 요구해 이견을 보였다.
부시 대통령은 새로 탄생한 이라크 정부가 자리잡고 이라크 보안군이 스스로 이라크를 방어할 수 있을 때까지 미군 철수는 있을 수 없으며, 이라크 주둔 미군의 규모는 현지 군 지휘관에 의해 결정될 문제라는 입장을 견지해왔다.
워싱턴=고태성 특파원 tsgo@hk.co.kr
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