김병준 부총리 해임 막판 진통

여권 수뇌부가 논문 의혹에 휩싸인 김병준 교육부총리의 거취 문제를 놓고 막판 진통에 빠졌다.

한명숙 총리는 당초 1일 김 부총리 거취에 대한 공식 입장을 밝힐 계획이었으나 입장 표명을 1~2일 연기했으며, 청와대도 “여론 추이를 더 살피겠다”며 유보적 입장으로 돌아섰다.

한 총리는 여전히 해임건의권을 행사하는 방안을 검토하는 것으로 알려졌으나 청와대는 “국회 청문회를 통해 김 부총리에 대한 오해가 많이 풀렸다”는 입장이어서 노무현 대통령과 한 총리 등의 최종 판단이 주목된다.

김 부총리는 이날 국회 교육위원회 청문회에서 자신과 관련된 의혹을 적극 해명하면서 자진 사퇴할 뜻이 없음을 밝혔다.

한 총리는 이날 저녁 김 부총리와 만찬 회동을 갖고 자진 사퇴를 권유하려 했으나 김 부총리가 만찬 제의를 거절한 것으로 알려졌다. 한 총리는 대신 이병완 청와대 비서실장을 만나 김 부총리 거취 문제를 논의했다.

김석환 총리 공보수석은 이날 청문회가 끝난 뒤 “김 부총리 거취가 이미 정치이슈가 된 현실을 감안, 한 총리가 각계 여론을 수렴한 뒤 대통령에게 부총리 거취와 관련한 건의를 할 것”이라며 “시간은 하루 이틀 걸릴 것”이라고 밝혔다.

김 수석은 “김 부총리 관련 의혹이 청문회를 통해 상당 부분 해명됐다”며 “여전히 모든 가능성을 열어두고 종합적 판단을 할 것”이라고 말했다.

한 총리는 당초 이날 노 대통령에게 김 부총리 해임을 공식 건의하는 방안을 검토했었다.

총리실 핵심 관계자는 “한 총리는 며칠 더 검토하겠지만 결국 해임건의를 할 가능성이 높다”고 전했다.

그러나 청와대는 청문회 종료 직후 이병완 비서실장 주재로 긴급 회의를 갖고 “이번 교육위 회의가 의혹을 해소시킨 청문회였고, 객관적 진실을 파악하는 좋은 계기였다”고 의견을 모았다. 청와대 고위 관계자는 “김 부총리를 해임하거나 유임시킬 가능성은 반반씩”이라고 기류 변화 가능성을 시사했다.

김 부총리는 청문회에서 “자리에 연연하지 않지만, 진상을 밝히기 위해 나왔다”고 밝혔으나 청문회가 끝난 직후 “사퇴는 무슨 사퇴냐”고 말해 자진 사퇴 요구를 거부했다.

반면 열린우리당 내부에서는 김 부총리가 자진 사퇴하는 게 불가피하다는 의견이 다수여서 당청 간에 갈등이 커질 것으로 보인다.

한나라당 등 야 4당은 김 부총리가 끝까지 자진 사퇴를 거부하고, 한 총리가 해임건의권을 행사하지 않을 경우 김 부총리 해임건의안을 제출하기로 합의했다.

정상원기자 ornot@hk.co.kr신재연기자 poet333@hk.co.kr