여야는 물론 당청 갈등을 불러온 김병준 교육부총리 논문 표절ㆍ재탕 의혹이 새 국면을 맞았다. 김 부총리는 30일 종전의 해명.사과에서 180도 입장을 바꿔 국회에 청문회를 요구하는 등 정치적 반격에 나섰다.
반면 김근태 열린우리당 의장은 이날 그간의 신중론에서 벗어나 김 부총리에게 자진사퇴를 권고한 사실을 뒤늦게 공개하는 등 사실상 사퇴압박에 들어갔다. 이에 따라 김 부총리의 거취 문제는 7.26 재보선 참패를 계기로 커진 당청 갈등의 분수령으로 비화할 조짐이다.
이날 열린우리당은 미묘하지만 중요한 태도변화를 보였다. 김근태 의장은 이날 낮 기자간담회까지만 해도 "전체적인 사실관계를 확인하는 것이 중요하다"며 신중론을 유지하는 듯 했다.
그런데 이날 오후 김 부총리가 정면대응방침을 밝히자, 우상호 대변인은 김 의장과 숙의한 뒤 앞서 28일 김 의장이 김 부총리를 만난 사실을 새삼 공개했다. 김 의장은 당시 "억울한 점이 있더라도 한계점을 넘어서면 결단할 때는 결단해야 한다"고 말했다고 우 대변인은 밝혔다. 자진사퇴 권고 사실을 공개하고 나선 셈이다.
우 대변인은 "김 의장이 그날 한 얘기는 아직도 유효하다"고 덧붙였다. 당내 초선 의원들의 사퇴요구에도 불구하고 청와대와의 충돌을 우려해 신중론을 펴던 지도부가 마침내 작심하고 입장 전환을 표명한 것이다. 우 대변인은 김 부총리의 청문회 요구에 대해서도 "그런 전례가 있는 지 모르겠다"며 고개를 가로 저었다.
이에 대해 청와대 정태호 대변인은 "상황이 달라진 것이 없다"며 기존입장을 고수했다. 청와대가 사퇴불가를 고집하는 논리는 간명하다. 여론에 밀려 김 부총리를 교체할 경우 임기 후반기를 맞은 노무현 대통령의 국정장악력이 현격히 떨어지는 등 사실상 레임덕이 시작될 것이란 위기 의식에서다.
우리당과 청와대의 상이한 인식은 당청갈등을 폭발시킬 뇌관이 되기에 충분하다. 노 대통령이 레임덕을 우려해 김 부총리에 집착하듯 우리당도 돌아선 민심을 붙잡기 위해서라도 여론에 민감할 수밖에 없다.
따라서 김 의장의 얘기대로 '한계점을 넘어설 정도'로 사퇴여론이 비등할 경우 대세를 따를 가능성이 크다. 이미 우리당에선 소장파를 중심으로 지지율 하락을 노 대통령 탓으로 돌리며 차별화를 요구하는 목소리가 노골화하고 있다. 일부는 김 부총리 사퇴, '문재인 법무장관 기용 반대'에 그치지 않고 아예 노 대통령과의 결별을 주장할 정도다.
그렇다고 우리당 지도부가 당장 청와대 면담 등 공개적으로 김 부총리 사퇴를 요구하고 나서는 분위기는 아니다. 한 고위당직자는 "무작정 밀어붙였다가 노 대통령 탈당은 물론 모두 공멸하는 통제불능 상황이 벌어질 수 있다"며 "좀더 여론추이를 지켜보는 게 상책"이라고 말했다. "한동안 지켜보겠다"는 청와대의 시간 벌기와 맞닿아있다. 양측 모두 헤어지긴 이르고 소낙비를 피해 사퇴여론이 잦아지길 기다려보자는 것이다.
한편 한나라당은 이날 청문회 주장을 일축하고 김 부총리 해임건의안 제출을 검토하는 등 더욱 고삐를 죄고 나섰다. 한나라당의 움직임은 사퇴공세를 통해 수해 중 골프파문 등으로 몰린 수세국면을 벗어나려는 정략도 엿보인다. 하지만 정국의 축은 여야대립 보다는 당청갈등으로 이동하는 조짐이다.
이동국 기자 east@hk.co.kr
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