한국코카콜라보틀링의 주름살이 계속 깊어지고 있다.
독극물 주입사건 수습과정에서 늑장대응을 했다는 비난여론이 높아지는 가운데, 매출감소마저 현실화하고 있다. 현지화 전략을 표방하며 잇따라 내놓은 음료제품이 모두 실패한 한국코카콜라로선 그나마 선전하고 있던 청량음료마저 타격을 입는 양상이다.
13일 업계에 따르면 당초 독극물 협박사건이 발생한 전남지역에만 한정될 것으로 보였던 매출액감소가 전국적으로 확산되고 있다.
이마트 관계자는 "사건이 처음 알려진 10일과 12일 코카콜라 매출을 비교한 결과 15%가량 감소했다"고 밝혔다. 롯데마트는 11~12일 이틀간 전 매장에서 코카콜라 매출액을 조사한 결과 지난 주에 비해 6.5% 감소했으며, 특히 문제가 된 페트병의 경우 8.7%나 매출이 줄었다. 홈플러스도 코카콜라 매출액이 한 주 사이에 13%나 감소했다.
코카콜라는 2002년 매출액 5990억원을 달성했으나 지난 해는 4,984억원으로 떨어졌고 순이익은 3년 연속 적자를 기록한 상태. 업계 관계자는 "최근 웰빙음료 미닛메이드 출시로 매출회복을 기대했으나 이번 사건으로 올해도 적자경영 가능성이 점쳐지고 있다"고 전망했다.
초기대응에 대한 해명과정에서 잦은 말바꾸기를 시도, 도덕성논란도 일고 있다.
코카콜라측은 늑장 대응 논란이 일자 "경찰이 독극물 주입 콜라의 유통 의심지역을 통보해 준 2일부터 해당 지역에서 관련 제품을 교환하는 피해방지조치를 해왔었다"고 밝혔다.
그러나 12일 경찰이 서울역 광장과 충남 공주시 버스터미널 등도 의심지역으로 통보해 준 사실이 새롭게 드러나자, 회사측은 이들 지역에 대해서는 제품교환조치는 하지 않고 육안으로 이상 유무만 검사했다고 말을 바꿨다.
그러나 서울역 광장 주변 일부 편의점들은 "코카콜라측의 제품교환 및 검사가 없었다"고 주장해 회사측이 실제로 안전조치를 취했는지도 의심을 받고 있는 실정이다.
회사측은 또 "편의점들은 매장마다 고유의 바코드 판독시스템이 갖추고 있어 해당 매장이 아닌 외부에서 들어온 제품은 판매과정에서 쉽게 찾아낼 수 있어 조치를 취하지 않았다"고 밝혔으나, 편의점 바코드 시스템이 외부 제품을 인식해 내지 못한다는 사실이 들통나자 이번에는 "인력이 부족하다 보니 폐쇄회로TV(CCTV) 등 안전보안시스템이 잘 갖춰진 편의점은 제품 교환대상에서 빠진 것 같다"고 번복했다.
광주의 한 시민단체 관계자는 "거대다국적 기업인 코카콜라가 생명이 걸린 사안을 놓고 말 바꾸기로 소비자들을 우롱했다면 분명 도덕적으로 문제가 있다"며 "소비자의 안전보다 자사의 이익만을 앞세운 기업에 대해서는 엄중한 사회적 책임을 물어야 한다"고 입을 모았다.
한창만기자 cmhan@hk.co.kr광주=안경호기자 khan@hk.co.kr
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