국민생활체육협의회(생체협)의 회장으로 선출된 이강두 한나라당 의원에 대해 문화관광부가 승인을 거부한 것은 어느 모로 봐도 납득하기 어려운 일이다. 이 의원은 엄삼탁 전 병무청장의 회장 사퇴에 따라 회장추천위원회 구성과 공모를 통해 선출된 인물이다. 지금까지 정권의 내정에 의해 선출해온 관례와 달리 민주적인 절차를 거쳐 뽑힌 대표자다.
그런데 문화부는 회장추천위원회가 대의원총회에 후보 2명을 추천한 단계부터 개입해 이 의원이 정치적 중립 규정에 어긋나는 인사라는 이유로 재추천을 요구했다.
그런데도 다른 후보가 사퇴한 가운데 대의원총회가 이 의원을 회장으로 뽑자 승인을 거부하고 나선 것이다. 김명곤 문화부 장관은 "특정 정당의 당적을 보유한 국회의원이 정치적 중립성이 요구되는 단체의 회장을 맡는 것은 부적합하다"고 말했다.
비영리 사단법인의 장을 특정 정당의 국회의원이 맡는 것은 부적절하다는 논리나, 예산 182억원의 93%를 국민체육진흥기금에서 지원하는 상황에서 산하기관에 대한 행정지도는 정부의 당연한 책무라는 주장은 그럴싸해 보인다.
그러나 생체협의 창립 과정과 역대 회장의 면면을 보면 그 주장은 설득력이 없다. 1991년 1월 박철언 체육청소년부 장관 주도로 발족된 생체협의 회장직은 최일홍 전 체육부 차관과 엄 전 병무청장 등 친정부 인사가 계속 맡아왔다.
현재 문화부 산하 체육단체장도 현역의원(여당 7명, 야당 5명, 무소속 1명) 13명이 맡고 있다. 정치인이어서 부적격이라는 명분은 앞뒤가 잘 맞지 않는다. 회장 공모에 응한 인사에는 여당의원도 끼어 있었다.
문화부는 52개 종목별 연합회와 16개 시ㆍ도협의회에 동호인 1,800여만 명이나 되는 거대 조직이 선출한 회장을 거부함으로써 스스로 이 문제를 정치쟁점화하는 우를 범했다. 생체협 산하 회장단이 어제 발표한 성명의 내용대로 문화부는 '정치적 중립성이라는 명분으로 정치적 개입을 하고 있는' 이중적 태도와 그 의도를 의심 받고 있다.
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