정부는 북한의 미사일 시험발사가 임박했다는 보도가 잇따른 가운데 일요일인 18일에도 외교안보 부처를 중심으로 비상근무를 하는 등 긴장감이 역력했다. 청와대와 통일, 외교, 국방부의 고위 관계자들은 아침 일찍 출근, 부서별로 국내외 관련 정보를 분석하고 대응책을 마련하느라 분주했다.
정부 핵심 관계자는 “미사일 발사 가능성이 그전보다 높아진 것은 사실이지만, 북한이 실행에 옮길지는 아직 알 수 없다”며 “상황을 예의 주시하면서 모든 가능성에 대비해 차분하고 철저하게 대응책을 마련 중”이라고 말했다. 미사일이 발사된다면 즉각 국가안전보장회의(NSC)를 소집할 계획이라고 이 관계자는 덧붙였다.
이날 북한의 미사일 발사장인 함경북도 무수단리의 흐린 날씨도 큰 관심거리였다. 기상 상태가 미사일 시험 발사에 중요한 변수이기 때문이다. 이와 함께 ‘북한 지도부가 오후 2시에 국기를 게양하고, 저녁에 대 국민 메시지를 청취할 것을 지시했다’는 일본 산케이 신문의 보도와 관련, 일부 관계자는 “미사일 보다는 내일 북한 김정일 국방위원장의 ‘노동당 사업 개시 42주년’과 관련이 있을 것”이라는 추측을 내놓기도 했다.
정부는 북한의 미사일 발사를 막기 위한 외교적 해결에 총력을 기울이고 있다. 남북 채널을 통해 북측에 국제사회의 우려를 전달하는 한편 중국과 러시아에게는 북한의 도발을 중단시켜 줄 것을 요청한 것으로 알려졌다.
이종석 통일부 장관은 6ㆍ15 민족통일대축전에 참석했던 북측 대표단에게 정부의 입장을 전달했다. 반기문 외교부 장관도 17일 카자흐스탄에서 열린 ‘아시아 교류 및 신뢰구축회의’에 참석한 블라디미르 푸틴 러시아 대통령과 탕자쉬엔 중국 국무위원을 만나 북한의 미사일 발사 만류를 당부한 것으로 전해졌다.
정부는 미사일이 발사될 경우 대응책도 심각히 논의 중이지만 마땅한 방안이 없어 고민이 깊다. 이미 정부는 미사일이 발사돼도 개성공단과 금강산 관광사업 등 민간차원의 남북교류사업이 차질을 빚어선 안 된다는 입장을 밝혔다. 하지만 정작 미사일 발사가 현실화하면 북한에 대한 국내외 여론 악화와 미ㆍ일의 대북 제재 동참요구가 예상돼 정부로선 선택이 쉽지 않다.
권혁범 기자 hbkwon@hk.co.kr
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