공군의 차세대 주력전투기 F15K의 추락은 여느 전투기 사고에 비할 수 없이 충격적이다. 도입한 지 겨우 8개월 된 최신예기가 실전 배치를 위한 야간훈련 도중 위기상황을 알리는 교신조차 없이 추락한 것은 F15K 도입과 전력화 계획을 바꿔 놓을 만한 중대사고다. 기체 결함이든 조종 실수든 정확한 원인 규명에 한 치도 소홀함이 없어야 할 것이다.
2008년까지 5조원이 넘는 혈세를 들여 F15K 40대를 도입하는 차세대 전투기사업은 안보환경 변화에 대응한 전략 공군력을 갖추는 국가적 프로젝트다. 그러나 지난 정부의 기종선정 때부터 논란과 의혹이 많았다.
프랑스의 라팔과 경합한 미 보잉사의 F15는 1970년대에 개발된 낡은 기종이어서 라팔에 뒤진다는 지적이 많았으나, 결국 한미 동맹관계에 힘입어 F15 모델을 개량한 F15K가 선정됐다. 유례가 드문 이번 사고가 설계나 기체 결함 때문이 아닌지 관심이 쏠리는 연유다.
그렇지 않아도 F15K는 원래 이 기종에 쓰던 엔진을 GE사 엔진으로 바꿔 달아 보조장치가 문제될 수 있다는 지적이 있었다. 또 성능 개량을 위해 첨단 전자장비를 새로 장착해 결함이 생길 가능성이 제기됐고, 지난해 미국에서 시험비행 도중 오작동을 일으켜 비상 착륙한 적이 있다. 향후 안정적 운용을 위해서도 철저한 검증이 필요하다.
물론 F15K는 고도의 적응훈련이 필요한 첨단 전투기인 데다 야간에 급속한 기동이 따르는 요격훈련을 한 만큼, 조종 실수 가능성을 배제할 수 없다. 또 내년 9월 실전배치에 앞서 1월부터 독도영공 초계에 투입하기 위해 도입과 운용을 앞당긴 것이 영향을 미쳤을 수 있다.
이처럼 추정 가능한 여러 요인이 얽혀 있고 중대한 책임이 뒤따를 사고의 원인규명을 공군과 미 보잉사에 맡길 일이 아니라고 본다. 객관성을 지닌 정부 또는 민간기관을 참여시켜 정부가 진상조사를 주도하는 것이 바람직하다. 그래야 국가적 프로젝트인 차세대 전투기사업에 대한 국민의 신뢰를 얻을 수 있을 것이다.
기사 URL이 복사되었습니다.
댓글0