열린우리당 정동영 전 의장 사퇴가 결국 지도부 총사퇴로 이어지게 됐다. 한때 2ㆍ18 전당대회에서 2위를 한 김근태 최고위원의 의장직 승계가 유력했으나 2일 김혁규 최고위원이 “무조건 사퇴하겠다”는 입장을 분명히 하면서 의장직이 승계될 가능성은 거의 없어졌다. 이에 따라 우리당은 3개월여 만에 또다시 비상대책위 체제로 운영될 전망이다.
우리당 후임 지도체제가 비대위로 귀착된 것은 김혁규 의원이 “4,5일 중에 나 혼자라도 최고위원 사퇴 기자회견을 하겠다”고 밝혔기 때문이다. 정동영 전 의장에 이어 김혁규 최고위원까지 사퇴키로 한 만큼 김근태 최고위원으로서는 의장직을 받아들일 이유와 명분이 없어진 셈이다.
김혁규 최고위원측은 이날 “재창당 수준의 변신이 없다면 우리당의 미래가 없다는 게 우리의 생각”이라고 쐐기를 박았다. 중진들이 5일로 예정된 의원ㆍ중앙위원 연석회의까지 7일로 미뤄가며 설득했지만 수포로 돌아간 것이다.
여기에 조배숙 최고위원도 “국민들로부터 철저히 외면당한 현 상황은 남은 지도부가 의장을 승계하는 식으로 해결할 수 없다”고 지도부 총사퇴에 동조했다. 두 최고위원이 자진사퇴하면 5명의 선출직 최고위원 중 과반수인 3명이 사퇴하는 것이어서 당헌에 따라 현 지도부는 자동 해산된다.
김근태 최고위원측은 덤덤한 표정이다. 한 측근의원은 “지도부는 무한책임을 져야 한다는 게 우리의 기본입장”이라며 “의장을 승계하는 것이 독배인 줄 알면서도 당이 풍비박산 나는 상황을 막고자 고민했던 것”이라고 말했다. 중진들의 요구에 밀려 김 최고위원이 의장을 맡더라도 당을 추스르기 어려운 상황인데다 내달 말 재보선에서 패할 경우 책임론을 뒤집어쓸 수 있는 최악의 상황을 피했다는 안도감도 없지 않다.
비대위 출범이 현실화하면서 비대위원장 하마평도 나오기 시작했다. 정동영계로 분류되지만 추진력이 좋고 아이디어도 풍부하다는 점에서 김한길 원내대표를 1순위로 꼽는 의견이 많다. 정세균 산자부 장관이 지난해 10월 문희상 의장 체제가 물러난 뒤 원내대표를 하면서 비대위원장을 겸임한 전례도 있다. 중량감을 이유로 6선인 김원기 전 국회의장을 선호하는 의견도 있고, 2002년 지방선거 패배 이후 특대위원장을 맡았던 조세형 고문 얘기도 나온다.
물론 김근태 최고위원의 의장 승계의 불이 완전히 꺼진 것은 아니다. 김혁규 최고위원의 사퇴 결심에도 불구하고 여전히 임채정 유인태 문희상 의원 등 중진들은 물론 정동영 전 의장까지 재고를 요구하고 있다. 조배숙 최고위원도 김혁규 최고위원을 따를 것으로 보인다.
하지만 우여곡절 끝에 두 최고위원이 사퇴 의사를 접더라도 산 넘어 산이다. 당내 최대계파인 정동영계와 상당수 무당파 의원들이 김근태 최고위원이 의장직을 승계하는 조건으로 지방선거 당시 정동영 전 의장을 비난한 김두관 최고위원의 사퇴를 요구하고 나섰기 때문이다.
양정대 기자 torch@hk.co.kr
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