고건 전 총리가 드디어 움직이기 시작했다. 내달 신당 성격의 조직체를 만들어 전면에 나서기로 한 것이다. 이는 고 전 총리의 대권 플랜이 본격적으로 가동함을 의미하며 동시에 정계개편 중심에 서서 주도하겠다는 의지를 보여주는 대목이다.
고 전 총리는 2일 “중도개혁 실용주의에 공감하는 사람들과 함께 7월 중 국민연대를 발족시켜 갈등과 구태정치에서 벗어난 새로운 패러다임을 만들겠다”고 밝혔다. 그는 “신당이 아닌 국민운동 성격이며 가급적 전문가나 비정치인이 중심이 될 것”이라고 밝혔으나 “정치인 배제가 금과옥조는 아니다”고 말했다. 한 핵심측근은 “조직체는 가칭 희망한국국민연대로 할 것”이라며 “중도실용주의 개혁세력의 연합을 지향하며 뜻을 같이하는 정치인도 정파를 초월해 포함시킬 계획”이라고 밝혔다.
고 전 총리는 그 동안 ‘미래와 경제’ 같은 연구모임에 발기인이나 고문으로 참여한 적은 있으나 정치인들이 대거 참여하는 조직을 직접 구성한 적은 없다. 때문에 국민연대 결성은 고 전 총리의 본격적인 정치활동 시작을 알리는 것이며, 이는 곧 ‘고건 신당’의 모체가 될 전망이다. 분위기가 무르익으면 발기인 대회에서 대권출마를 선언할 수도 있다.
참여인사 면면은 여야를 망라한다. 학계 언론계 인사에서부터 과거 민주당이나 신한국당에 몸 담았던 정치인 중 신망이 있는 인사들을 포함시킬 계획이다. 특히 고 전 총리는 공동대표를 영입하기 위해 심사숙고를 하고 있다. 본인 의사와 무관하게 정몽준 의원과 이수성 전 총리, 이종찬 전 국정원장과 정운찬 서울대 총장 등이 공동대표로 거론되고 있다.
이 같은 구상은 사실 오래 전에 마련돼 있었으나 지방선거 결과가 실행을 앞당기는 계기가 됐다고 한다. 고 전 총리가 선거 직후 “한나라당의 승리라기보다 여당의 완패이며, 이번 지방선거는 나에게 ‘국민이 무엇을 원하고 있는가’를 근본적으로 고민케 만든다”고 말했다. 선거에서 드러난 민심은 고 전 총리에게 더 이상의 좌고우면을 접게 만든 것이다. 여당이 구심력을 잃고 전통적인 여당 지지기반마저 와해된 지금이야말로 범여권 대통합의 기치를 내걸 적기로 판단한 것이다.
그리고 국민연대 결성이 종착점이 아니고 시점이라는 게 측근들의 얘기다. 여권이 노선투쟁으로 분열하고 실용주의적 인사들이 이탈할 경우 이들과 연대하거나 흡수할 생각이다. 나아가 한나라당과 국민중심당의 우호적인 중도성향 의원들도 아우르며 몸집을 불릴 방침이다. 여기에 팬 클럽 ‘고사모 우민회’와 젊은 지지자 모임인 ‘고청련’ 등도 힘을 합할 채비를 갖추고 있다. 언제든지 신당으로 전환이 가능한 규모와 내용을 갖추겠다는 것이다.
정당이 아니면서 영향력을 발휘하고 정치활동을 하지 않으면서도 정계개편의 중심에 서는 역할을 국민연대가 할 것이라는 얘기다.
염영남 기자 liberty@hk.co.kr
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