공정택(사진) 서울시교육감은 어떤 선택을 할까.
학교법인 대원학원과 영훈학원이 내년 3월 개교 목표로 각각 추진중인 국제중 설립 문제가 격렬한 찬반 논란을 부르면서 인가권을 쥐고 있는 공 교육감의 ‘결심’에 관심이 쏠리고 있다. 수업을 100% 영어로 진행하는 국제중은 특성화 학교로 교육감이 교육위원회 동의를 얻어야 설립할 수 있다.
3월 두 법인측이 국제중 설립 인가를 신청한 이후 공 교육감은 “신중히 처리하겠다”는 입장을 보여 왔다. 최근 서울시교육위원회에 출석한 자리에서도 같은 자세였다. “초등학생들을 입시지옥으로 몰아넣는다”고 주장하는 전국교직원노조 등 진보 교육단체의 거센 반발을 감안한 원론적 수준의 언급이라고 볼 수 있다.
그러나 공 교육감의 의중은 다른 데 있다는 관측이 적지 않다. ‘평준화 틀 속에서의 수월성 교육’을 추구하는 그의 스타일을 고려할 때 국제중 설립을 의도적으로 막지는 않을 것이라는 분석이 그것이다. 공 교육감이 국제중 설립에 부정적이지 않다는 의미다.
이런 분위기는 반전됐다. 김진표 교육부총리가 24일 한 라디오 인터뷰에서 “국제중 설립에 반대한다”며 포문을 열고 부터다. 국제중 신설이 중학때부터 입시를 부활시켜 평준화 정책을 깰 가능성이 높다는 게 김 부총리의 반대 논리였다.
공 교육감은 김 부총리의 발언 이후 심각한 고민에 빠진 것으로 알려졌다. 정부와 ‘현실적 여건’ 사이에서 결단을 내려야 하는 상황에 처했기 때문이다. 서울시교육위원회에서 국제중 설립을 동의하면 공 교육감으로서는 설립 인가를 거부할 명분이 없다. 하지만 향후 ‘큰 집’ 격인 교육부와의 각종 현안 조율 등 관계를 고려해 공 교육감이 위원회에 안건을 아예 상정하지 않을 가능성도 배제할 수 없다. 이 경우 설립 인가 자체가 보류된다.
시교육청 관계자는 “워낙 민감한 사안인 만큼 각계 의견을 충분히 수렴한 뒤 결정하자는 게 공 교육감의 일관된 생각”이라고 전했다. 공 교육감은 국제중 설립에 대해 함구하고 있다.
김진각 기자 kimjg@hk.co.kr
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