미국은 북핵 문제 해결을 위한 6자 회담과 한반도 평화협정 체결을 위한 협상을 병행하는 방안을 포함하는 광범위한 새 대북 접근법을 검토하고 있다고 뉴욕타임스가 18일 보도했다.
뉴욕타임스는 미 정부 고위관리와 아시아 외교관들을 인용, 이같이 전한 뒤 이 건의를 받은 조지 W 부시 대통령이 새 접근법을 승인할 가능성이 매우 높은 것으로 보인다고 전했다. 이 신문은 지난해 11월 이후 교착상태에 빠져 있는 6자 회담에 북한이 복귀하지 않을 경우 새 접근법은 승인되지 않을 것이라고 덧붙였다.
뉴욕타임스에 따르면 새 접근법은 콘돌리사 라이스 국무장관과 그의 최측근인 필립 젤리코 자문관에 의해 추진되고 있다.
지난해 합의된 9ㆍ19 북핵 공동성명에는 ‘한반도 평화체제 수립을 위해 별도의 포럼에서 직접 관련 당사자들간 협상이 개최돼야 한다’는 내용이 포함돼 있으나 구체적 협상 개최 시기는 합의되지 않았다. 때문에 새 대북 접근법이 실제 추진될 경우 이는 미 대북 정책의 획기적 변화로 평가될 수 있으나 실제 추진 여부 및 북한의 수용 여부는 불투명한 상태다.
백악관 보좌관들은 공식 평화협정 협상에는 남ㆍ북한과 미국, 중국이 참여하고 6자회담 당사국 중 일본과 러시아는 제외한다는 구상인 것으로 신문은 전했다.
북한은 미국의 대북 금융제재를 이유로 6자 회담에 복귀하지 않고 있다. 미 관리들은 평화협정 협상이 시작되더라도 금융제재는 계속될 것이라고 강조했다. 부시 행정부 내에서 대북 강경입장을 주도해온 딕 체니 부통령이 이 새 접근법에 대해 어떤 입장을 갖고 있는지는 알려지지 않았다.
워싱턴=고태성 특파원 tsgo@hk.co.kr
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