지금 우리는 세계화의 조류에 휩싸여 무분별하게 수입되는 외래문화의 홍수 속에서 삶의 모든 영역이 실로 급격한 변화를 겪으며, 국민통합에 필수적인 국가 정체성이 크게 위협받고 있다. 이러한 상황 속에서 특히 염려스러운 것은 감수성이 예민한 청소년들이 자칫 국적 없는 세대로 전락할 수 있는 위험에 처해 있다는 점이다. 실로 청소년들 의식 속에 나라사랑 정신 함양이 시급한 때이다.
다행히 국가보훈처가 지난해 광복 60주년을 계기로 나라사랑 정신 확산을 정책목표 4대 대과제 중의 하나로 정하고, 구체적인 노력을 기울이기 시작했다는 것은 참으로 다행스럽고 반가운 일이다.
국가보훈처의 나라사랑 정신 이행과제 중 특별히 청소년 나라사랑 정신 함양을 위한 ‘나라사랑 교육’의 효과를 극대화하기 위해서는 학교 교육 외에도 사회 교육 차원에서 체계적으로 이루어져야 한다는 사실에 주목하고자 한다.
현재 학교 교육의 맹점은 주로 교과서 위주의 주입식 학습으로 진행되고 있다는 점일 것이다. 이러한 문제점을 극복하기 위해서는 나라사랑 교육을 사회교육과 연계시키는 것이 필수적이라고 본다.
사회교육을 통한 나라사랑 교육은 국경일 행사를 통해 효과적으로 이루어질 수도 있겠으나, 대부분의 국경일 행사는 정ㆍ관계 요인이나 사회지도자급 유지 그리고 일부 초청인사 등 식장 참가자에 한하여 국기에 대한 경례, 애국가 제창, 기념사 낭독과 같은 지극히 형식화되고 의례화된 요식적인 기념식 위주로 이루어지고 있는 것이 사실이다.
그렇기 때문에 기념식장에 참가하지 않는 대부분의 청소년은 국경일을 기억하고 기념해야 할 특별한 날로 여기기보다는 그저 여느 공휴일 정도로 여기고 마는 경향이 지배적이다.
국경일을 통해 나라사랑 정신을 고취하기 위해서는 무엇보다도 그날을 기념하는 다양한 문화 프로그램을 기획하여 나라사랑 체험의 기회로 삼아야 한다. 이러한 문화 프로그램이 당시 상황을 경험하지 못한 청소년들에게 ‘집단적 기억’을 생생히 되살릴 수만 있다면, 그 효과는 크게 배가될 것이다.
이 점에서 정부가 금년 3ㆍ1절을 기념하여 3월과 4월에 걸쳐 경향 각지에서 45개의 ‘3ㆍ1 독립만세운동 재현행사’를 대대적으로 펼친 것은 매우 바람직하다는 생각이 든다.
한편 각종 국경일에 즈음하여 지난해 광복 60주년을 원년으로 국가보훈처가 ‘보훈의 상징’ 달기 운동 차원에서 시도하고 큰 호응을 얻은 ‘나라사랑 큰 나무’ 달기 운동을 지속적으로 이어나갈 필요가 있다고 본다. 설문조사 결과, 응답자의 88.1%가 이 운동의 취지에 대한 공감을 표시하고, 67%가 보훈문화 확산에 기여한 것을 보면 이 운동의 확산 필요성을 절감하게 된다.
두말할 필요 없이 사회교육 차원의 나라사랑 정신 함양은 문화적 접근방법을 최대한 활용할 필요가 있다. 이를 위해 정부와 각 지방자치단체는 역사적 유적지의 보존과 관광자원화, 박물관ㆍ기념관 등 전시시설의 건립과 내용물 확충, 거리ㆍ광장ㆍ공원 명칭의 순국선열의 이름 넣기, 순국선열의 상징조형물 조성 등에 깊은 관심을 가지고 구체화해 나가야 할 것이다.
유영옥 한국보훈학회 회장ㆍ경기대 교수
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