‘신문의 날’은 1896년 탄생한 우리나라의 첫 민간신문인 ‘독립신문’의 창간일에 맞춰 1957년 제정됐다. 오늘 신문의 날 50주년은 그러므로 마땅히 독자와 더불어 경사스러워 해야 할 날이나 작금의 언론환경은 실로 착잡함을 금하기 어렵다. 멀티미디어의 발전에 따른 정보 소비ㆍ공급 구조의 변화로 이른바 ‘신문 위기론’이 일반화해 있기 때문이다.
그러나 우리는 이런 인식을 거부한다. 인터넷 정보의 범람에 따른 부작용들이 심각해지면서 오히려 신문의 존재가치가 더욱 분명해지고 있는 것이다. 인터넷은 여러 순기능에도 불구하고 사회적으로 무가치하거나 해독을 끼치는 온갖 쓰레기정보의 집하장이 돼가고 있다. 최소한의 확인과정조차 생략한 무책임성, 말초적 흥미에만 맞춘 선정성, 특정집단에 의한 여론 오도, 사용언어의 저급성 등 역기능을 일일이 꼽자면 한이 없다. 이 때문에 초기에 대의민주주의의 대안으로서 걸었던 기대는 이미 접은 지 오래다.
신문이 가치를 갖는 것은 국민의 건전한 판단을 돕는 정보의 사회적 기능을 늘 염두에 두고 있기 때문이다. 이에 따라 사려 깊게 확인, 선택, 가공된 정보와 의견으로 건강한 가치기준을 제시하고, 책임 있는 국가적 의제를 설정하려 노력하고 있다. 이런 점에서 인터넷이나 영상매체와 달리 신문은 읽는 행위 자체가 진지한 사고과정을 요한다는 점도 중요하다. 그러나 우리는 신문이 이에 걸 맞은 태도를 보여왔는가에 대해서는 고개를 숙일 수밖에 없다. 특히 최근 여러 신문들의 정파적 편향성에 따른 정보의 일방 선택과 가공 행태는 신문이 신뢰를 잃고 스스로의 미래를 어둡게 하는 가장 큰 요인이다.
독립신문이 창간 때 밝힌 ‘국민의 대변자, 정부와 국민의 매개자, 부정부패 감시자’의 정신은 여전히 유효하다. 어려운 때일수록 이 원칙으로 돌아가는 것이 신문의 신뢰를 회복하고 나아가 국가사회의 미래도 보장할 수 있는 길임을 다시금 자각하고 책임 있는 신문제작을 독자들 앞에 다짐한다.
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