한나라당의 서울시장 후보 영입론이 다시 고개를 들고 있다.
심재철 의원이 지난달 30일 의원 수련회에서 “여당에서 강금실 전 법무장관이 나오면 우리 후보들로는 불안하다”며 영입론에 불을 당긴 것.
또 서울시장 예비 후보이면서 후보 영입을 주장해온 박계동 의원도 4일 기자회견에서 영입의 불가피성을 재차 강조할 예정이다.
김형오 의원이 2월초 인재영입위원장을 사퇴하면서 물 건너간 것처럼 보였던 영입론이 다시 불거지는 이유는 뭘까.
심 의원의 지적대로 ‘강금실 효과’에 대한 우려가 첫째다. 지지도가 앞선 강 전 장관이 여당 후보로 나와 바람을 일으키면 본선 승리를 장담할 수 없다는 것이다.
실제 당내에는 “적극 투표 층을 상대로 지지도는 우리 후보들이 낫지만, 단순지지도는 강 전 장관이 앞서 있어 결과를 낙관할 수 없다”는 불안감이 적지 않다.
또 후보확정을 위한 시간이 얼마 남지 않은 점도 영입론이 탄력을 받는 이유다.
영입 인사가 이 말 치러질 경선에 참여하려면 늦어도 다음 주까지 입당 및 예비후보 등록을 마쳐야 한다.
그래야 열흘 가량의 선거운동을 할 수 있다. 최근 영입론은 영입을 위한 마지막 불꽃인 셈이다.
영입대상 인사로는 황영기 우리은행장과 정운찬 서울대총장, 어윤대 고려대 총장, 안철수 연구소 대표 등이 오르내렸지만 모두 고사한 상태.
무소속 정몽준 의원과 박세일 전 의원도 손을 내저었고, 오세훈 변호사만 추이를 관망하는 정도다.
당내 일각에서는 오 변호사가 젊은 층과 여성의 지지가 높아 경쟁력 있는 카드라는 의견도 나오고 있다.
하지만 영입이 실현될지는 여전히 불투명하다.
이미 수개월간 표밭을 다져온 맹형규 전의원과 홍준표, 박진 의원 등을 누르기가 쉽지 않기 때문이다.
맹 전 의원 등은 “영입을 하려면 빨리 대상자를 결정해 경선을 치러보자”면서도 “하지만 실체도 없는 영입론을 꺼내 드는 것은 기존 후보들을 흡집 내는 해당행위”라고 반발하고 있다.
때문에 영입론자들은 당 지도부가 당내 예비후보들을 주저 앉히고 영입인사를 추대할수 있도록 대승적 결단을 내려야 한다고 요구하고 있다.
하지만 박근혜 대표와 이명박 서울시장 사이에 미묘한 입장차가 있어 이도 쉽지 않다. 박 대표는 공천 중립을 강조하면서 신중한 입장인 반면 후임이 누구냐에 촉각을 곤두세우고 있는 이 시장은 상대적으로 영입에 적극적이다.
이 시장측이 영입에 마지막 안간 힘을 쏟고 있으나, 박 대표측의 미온적 태도 때문에 난항을 겪고 있다는 얘기도 흘러 나온다.
염영남 기자 liberty@hk.co.kr
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