북한이 24일 이산가족 상봉행사에서 남측 취재단이 납북자 표현을 쓴 데 대해 남측 단장이 서면으로 잘못을 인정했다고 주장해 진위여부 등 논란이 일고 있다. 통일부는 이날 “잘못 인정이 아닌 유감 표시였을 뿐”이라고 해명했지만 북측의 터무니 없는 주장에 굴복한 것 아니냐는 지적이 없지않다.
북한 조선중앙통신은 이날 “남측 기자단이 우리를 심히 자극하는 도발행위를 감행한 데 대해 남측 단장이 서면으로 잘못을 인정하고 유감을 표시했다”고 보도했다.
물론 통일부 설명은 다르다. 통일부에 따르면 상봉 첫날인 20일 북한이 납북, 나포 등의 표현을 문제 삼아 남측 취재단의 위성 송출을 제한했다. 북한은 이튿날 일부 기자의 취재를 제한하고 예정됐던 개별상봉행사까지 취소하려 했다.
이 같은 상황을 해결하기 위해 양측 적십자사 단장이 만났고 북측은 기자와 우리측 단장 명의의 사죄문을 요구했다. 하지만 남측은 이를 거부했고 대신 우리측 단장 명의로 유감 표명 문건을 전달했다는 것이다.
정부 당국자는 이와 관련 “잘못, 사과라는 단어는 문건에 들어있지 않다”며 “기자에 대한 사죄요구는 언론자유에 대한 사항이기 때문에 절대로 받아들일 수 없다는 입장을 북측에 명백히 전했다”고 밝혔다. 중립적 의미가 담긴 유감 표명으로 남측은 저자세 사과라는 비난을 피하고 북측은 이를 사과로 해석할 여지를 만드는 식의 절충점을 찾았다는 설명이다. 남쪽은 상봉행사의 원만한 진행이라는 실리를, 북쪽은 자존심을 챙긴 것이다.
정상원기자 ornot@hk.co.kr
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