어제 KT&G의 주주총회에서 아이칸 연합이 추천한 인사가 사외이사로 선임된 것은 KT&G 경영권 분쟁의 소멸이 아니라 새로운 시작을 예고한다는 점에서 심상치 않다. 외국계 펀드세력이 표대결을 통해 국내 기업의 경영에 참여하는 최초의 사례라는 점 역시 주목되는 부분이다.
경영참여가 가능해짐에 따라 이들은 내부 경영정보를 손바닥처럼 들여다보며 주요 현안에 대한 발언권을 강화할 것이 분명하다.
벌써 주총 직후 ”이사로서의 모든 권한을 이용해 주주가치를 제고하고 자사주를 매각하려는 시도를 저지할 것"이라고 구체적인 주문을 쏟아내기 시작했다. 그 동안 주장해온 한국인삼공사 상장, 보유 부동산 처분, 비핵심 자산 매각, 배당금 확대 등의 요구도 더욱 거세질 전망이다.
12명의 이사진 가운데 1명이라는 숫자적 한계는 있지만 적극적으로 문제 제기를 할 경우 경영진으로서는 어느 정도 수용하지 않을 수 없는 상황이다. 경영권 방어를 위한 자사주 매각이 이들의 반대로 무산되면 KT&G의 경영권이 위태로워질 개연성도 배제할 수 없다.
원칙적으로 외국인 사외이사의 참여는 지배구조와 경영을 투명하게 만든다는 점에서 부정적으로만 볼 일은 아니다. 외국인 주주의 지분이 61%를 넘는 기업에 외국인 사외이사가 참여하는 것은 당연한 권리이기도 하다. 경영진이 외국인 주주들의 합리적인 요구를 수용해 경영의 효율성을 높이고 주주이익의 제고를 위해 노력한다면 기업가치도 함께 높아질 수 있다.
그러나 KT&G가 일반 기업과는 다르게 독점적 공기업에서 민영화한 주인 없는 회사라는 점이 간과되어서는 안 된다. 수익의 극대화가 유일한 목표인 외국인 주주들이 수익만을 생각해 국산 잎담배의 사용을 감축 또는 중단하자는 요구를 하거나 담뱃값을 무리하게 올리려 할 경우 그 피해는 국민들이 지게 된다.
외국인 주주의 경영참여는 존중하더라도 무리한 수익 추구로 인해 국민이 피해를 보는 일이 생기지 않도록 경영진이 슬기롭게 대처해야 한다.
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