국무총리 경질에 따라 내각은 부총리 대행체제로 돌아가게 됐다. 노무현 대통령이 이해찬 전 총리의 사의를 수용할 수밖에 없었던 것은 이 전 총리의 골프 파문에 담긴 문제점이 총체적 수준이라는 점을 의미한다.
이번 파문은 이 전 총리 아래 빚어졌던 국정 운영 상의 문제를 넘어, 정권 정체성의 명분까지 위기로 몰아 넣었다는 점에서 심각하다. 단순히 대통령이 애지중지하던 총리 한 사람을 우연한 스캔들 때문에 교체하는 것으로 생각하고 끝낼 일이 아니다. 노 대통령에게 각별한 반성과 성찰이 필요한 이유다.
노 대통령은 정권의 오만과 독선이 빚은 폐해가 나라와 국민에 어떤 피해와 상처를 남겼는지를 가장 깊이 느껴야 한다. 정권의 이미지와 정권의 상징적 실세라는 이 전 총리의 언행은 하나같았다. 그리고 그 상징이 무참하고 초라하게 추락하고 말았다. 노 대통령의 다음 국정 운영이 전과 같을 수는 없다. 이 전 총리와 같은 사람이 또 있을리 만무하고, 이후부터는 다시 그래서도 안 되기 때문이다.
총리 경질은 변화와 변신의 계기가 돼야 한다. 우선 후임 총리 인선부터 이런 각오와 의미를 담지 않으면 안 된다. 파란과 대결로 국정이 순항할 수 없다. 이제라도 통합하고 화합하는 국정이 되려면 대통령의 각성과 이에 걸맞은 총리 인선이 이루어져야 한다.
당정 간 가교에 능해야 하고, 야당과도 교감을 할 수 있는 사람이어야 할 것이다. 민심과 여론을 아우르고 국민에 따뜻한 메시지를 주는 역할도 중요하다. 임기 후반기 국정을 마무리할 행정 능력의 겸비는 당연하다.
이런 총리 인사에서 지방선거의 정치 산술이나 대통령의 정치적 입지 따위를 따지고 가누려는 생각은 버려야 한다. 국정 공백을 최소화하는 것도 대통령의 책임이다. 몇몇 관측들처럼 총리 인선을 지방선거 이후로 미루고 말고 할 이유는 없다. 저출산 고령화 대책, 연금 개혁 등 중대 과제들이 후임 총리를 기다리고 있음을 상기해야 한다.
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