아프리카 순방을 마치고 오늘 귀국하는 노무현 대통령에게 이해찬 총리의 사퇴 문제가 기다리고 있다. 골프 파문의 확산으로 국정을 정상적으로 이끌기 어렵게 된 이 총리의 거취를 분명하게 처리하는 일이다.
이런 총리를 방치하는 것은 민심에 역행하는 것은 물론, 국정에 손상을 주고, 노 대통령 자신에게도 전혀 도움이 되지 않는다. 하루 빨리, 순리대로 노 대통령이 단안을 내려야 한다.
어제 이 총리는 재차 대국민 사과를 하면서 “앞으로 신중하고 사려 깊게 행동해야 한다는 자각을 했다”고 반성을 표시했다고 한다. 그러면서도 자신의 거취나, 그 동안 제기된 의혹들에 대한 언급은 여전히 없었다. 이 총리가 보름 가까이 증폭되는 파문과 의혹에도 불구하고 아직도 진퇴여부를 분명하게 말하지 않는 것은 잘못이다.
그러나 그와는 상관없이 이 문제는 이 총리가 사퇴하는 데서부터 진실규명과 민심수습의 수순을 찾을 수밖에 없는 상황이다. 막 시작됐다는 검찰 수사를 위해서도 그렇다. 이 총리는 검찰수사를 받을 수도 있는 처지이다. 열린우리당은 뒤늦게 이 총리 사퇴를 노 대통령에게 건의키로 의견을 모았다고 한다.
여당의 건의가 없더라도 노 대통령은 단호한 자세로 이 총리를 문책하고 국정을 회복해야 한다. 분권형 국정 운영에 대한 미련이나 ‘나의 분신’이라는 유의 인적 애착에 연연하기에는 물은 한참 엎질러져 있음을 인식해야 한다.
총리 교체는 정해진 절차에 따라 정상적으로 신속하게 이행하면 될 일이다. 지방선거를 염두에 둔 정략적 계산 같은 것으로 파행적 방식을 꾀하려다가는 문제는 더 꼬이게 된다.
국정관리 상 충격을 더는 고려야 필요하겠지만 기술적인 최소한의 범위에 그치는 것이 바람직하다. 국민의 배신감과 서민의 박탈감, 국정질서의 혼란, 집권핵심 세력의 해이 등 대통령이 해소하고 쇄신해야 할 것들이 한 두 가지가 아니다. 관련자들에 대한 엄정한 검찰 수사로 모든 것을 속속들이 파헤쳐야 함도 물론이다.
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