열린우리당 지도부가 노무현 대통령에게 이해찬 총리의 사퇴를 건의할 지에 시선이 모아지고 있다. 정동영 의장 등 지도부가 9일 만찬에서 바닥민심을 수렴한 뒤 노 대통령 귀국 직후 전달키로 했기 때문이다.
당내 기류로 본다면 일단 사퇴 불가피론을 전달할 수 밖에 없을 것이라는 관측이 많다. 지도부가 거듭 바닥민심을 언급한데서 그런 흐름을 읽을 수 있다. 정 의장은 전날 만찬에 이어 10일에도 “지도부의 책임이 막중하다”며 “바닥의 민심을 잘 새겨듣고 의원들의 의견을 잘 경청해 가면서 고민을 계속하겠다”고 말했다.
이는 광범위한 여론을 듣겠다는 뜻으로, 민심 수렴을 거친다면 그 결론이 사퇴불가피 쪽으로 나올 가능성이 크다. 민심을 수렴한 뒤에 유임론을 개진한다는 것은 난센스다. 그래서 민심 수렴이 사퇴 불가피론을 전달할 명분을 쌓기 위한 것이라는 해석이 나온다.
다른 지도부 인사들의 생각도 그렇다. 한 최고위원은 100만원 상당의 내기 골프가 알려지자 “사실이라면 정신나간 사람들”이라고 일갈했다. 그는 “우리가 덮는다고 덮어지기 어려울 것”이라며 “내기 골프 파문까지 터진 상황에서는 계속 버티기에는 너무 부담이 크다”고 말했다. 다른 최고위원도 “제일 중요한 것은 민심”이라고 강조했다.
지도부가 사퇴 쪽으로 의중을 드러내는 이유는 지방선거 때문이다. 이 총리를 보호하다가는 지방선거에서 큰 낭패를 볼 수 있다는 인식이 자리잡고 있다. 당내에는 “선거에 지려면 무슨 짓을 못하겠느냐”는 우려가 팽배한 상태다.
김한길 원내대표가 이날 “당이 무력하게 보이는 일은 없어야 한다. 당의 분명한 입장을 정해야 한다”고 강조한 것도 이런 맥락이다. 노 대통령에게 당의 분명한 메시지를 전달해야 한다는 것으로 결국 사퇴 불가피론을 시사하고 있다.
한편으론 야당의 무차별 공세를 버텨내기가 쉽지 않다는 상황 판단도 작용하고 있다. 당장 한나라당은 국정조사 실시와 특별검사 도입을 추진키로 하고 내기 골프를 뇌물수수혐의로 등식화하면서 이 총리와 이기우 교육부차관을 서울중앙지검에 고발까지 했다.
물론 총리 거취 문제가 대통령의 고유 인사권에 속하고 자칫 여권 내 파워게임으로 비칠 수도 있다는 점에서 당이 목소리를 높이는데 부담이 있긴 하다. 하지만 지방선거를 앞두고 모양새를 따질 때는 아니라는 게 여당 지도부의 판단이다. 여당 지도부는 내심 이 총리가 스스로 사퇴하기를 기대하는 눈치다. 그런 결단이 없으면 결국 사퇴 불가피론을 개진할 것으로 전망된다.
정녹용 기자 ltrees@hk.co.kr양정대기자 torch@hk.co.kr
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