노무현 대통령이 13일 지방선거 부정방지를 위한 관계장관 회의에서 정당 내부 경선 과정에서의 불법 행위에 대한 철저히 수사와 엄벌을 촉구하자 정치권은 배경에 촉각을 곤두세우고 있다.
청와대측은 노 대통령이 열린우리당의 ‘종이 당원’과 당비 대납 사건에 대해 칼을 빼든 데 대해 ’정치 개혁 완수’논리로 설명하고 있다.
김만수 대변인은 “17대 총선을 계기로 일반 공직 선거의 부정 행위는 거의 사라졌으나, 아직도 정당에는 불법 행위가 많이 남아 있다”며 “정치개혁을 마무리 짓기 위해서는 종이 당원 사건 등을 그냥 넘길 수는 없다”고 말했다.
정치 개혁을 재임 중 최대 치적으로 삼으려 하는 노 대통령으로서는 정당 개혁을 역점 과제로 여길 수 밖에 없다는 것이다.
하지만 노 대통령이 최근 청와대와 갈등을 빚고 있는 우리당의 군기를 잡기 위해 종이 당원을 이슈로 부각시킨 게 아니냐는 해석도 적지 않다. 대통령을 공격하는 여당을 향해 당내 경선 부정 척결이라는 반격 카드로 경고를 보내고 있다는 것이다.
우리당 관계자도 “청와대가 정치개혁 차원에서 종이 당원 문제를 부각시키고 있지만, 거기에는 정치적 복선도 있을 것으로 본다”며 “이번 조치로 인해 2ㆍ18 전당대회에 나서는 당권 주자들이 노 대통령 눈치를 보지 않을 수 없을 것”이라고 말했다.
물론 노 대통령은 이날 특정 정당을 거론하지 않고 수사를 지시했지만, 사실상 전당대회를 목전에 두고 있는 우리당을 주로 염두에 두고 있다는 게 정설이다.
청와대는 이 같은 시각을 의식해서인지 “노 대통령은 지난해부터 당내 경선 부정 방지에 대해 단호한 의지를 표명해왔다”고 거듭 강조하고 있다.
청와대 전해철 민정비서관은 12일 공개한 ‘국정 일기’를 통해 “노 대통령은 지난 해 4월 법무부 업무 보고 때 ‘여야 정당 내부의 부정도 용납해서는 안 된다’고 언급했으며, 11월24일 반부패기관협의회에서는 종이 당원 문제를 반드시 정리해야 한다고 지시했다”고 소개했다.
김광덕 기자 kdkim@hk.co.kr
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