청와대가 ‘유시민 보건복지부 장관’ 카드에 집착하다가 당내 반발이 거세지자 주춤거리고 있다.
청와대 관계자들의 언급에서도 변화 기류가 감지되고 있다. 김만수 청와대 대변인은 3일 “유시민 의원의 장관 내정을 밀어붙인다는 것은 정확한 표현이 아니다”며 “유 의원의 입각 여부는 반반 정도로 봐달라”고 말했다. 다른 청와대 관계자도 “유 의원의 입각 문제는 5일 저녁 노무현 대통령이 당 지도부와 만난 뒤 결론이 날 것”이라고 말했다.
이 같은 언급들은 전날(2일) ‘유시민 복지부장관’을 기정사실화 했던 김완기 인사수석의 발언과는 상당히 거리가 있다. 김 수석은 “유 의원이 내각에 들어와 일해야 한다는 것이 대통령 생각이지만 당 일각에서 문제를 제기하고 있으므로 예의를 갖춰 당 지도부와 협의할 것”이라고 말한 바 있다.
청와대의 기류 변화는 당내의 반발이 심상치 않기 때문이다. 여러 채널을 통해 전달되는 ‘유시민 비토론’을 무시할 경우 여권 전체의 틀마저 뒤흔들릴 수 있다는 우려를 하고 있다. 그러면서도 “유 의원의 모난 성품을 거론하는 것과 일하는 능력은 구별해야 하지 않지 않느냐”는 한 관계자의 언급처럼 청와대 내에는 불쾌한 기류도 깔려있다.
이런 상황에서도 유시민 카드에 대한 노 대통령의 애착은 여전한 것으로 전해졌다. 노 대통령은 이해집단들 간에 갈등이 깊은 복지 분야에서는 추진력이 강한 유 의원이 적합하다고 판단하고 있다는 것이다. 또 유 의원이 평소 국민연금 문제 등 보건복지 정책에 깊은 관심을 갖고 대안을 제시한 데 대해서도 평가하고 있다는 전언이다.
하지만 청와대 참모들도 유시민 카드가 능력 차원에서 고려된 것만은 아니라는 점을 부인하지 않는다. 노 대통령, 이해찬 총리, 유 의원 간의 인연과 코드 일치가 인선에 영향을 미쳤다는 데 수긍하는 분위기다. 유 의원은 2002년 대선 때 노무현 후보의 연설문 작성을 돕는 핵심 참모를 했으며 개혁당을 창당, ‘노 후보 지킴이’ 역할을 자임하기도 했다. 유 의원은 또 13대 국회에서 이 총리의 국회 보좌관을 맡기도 했다.
노 대통령의 최종 선택은 어디일까. 전망이 분분하다. 지난해 김혁규 의원을 총리로 지명하려다 물러섰듯이 이번에도 철회할 것이란 시각도 있고, 결정적 흠결이 드러나지 않는 한 유시민 카드를 고수할 것이라는 전망도 있다. 그러나 파열음을 감수하면서까지 무리수를 선택하기에는 여건이 썩 좋지는 않다.
김광덕 기자 kdkim@hk.co.kr
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