[이순원의 길 위의 이야기] 황우석 파문과 전국민의 과학화

1970년대와 80년대, 정치격동의 시기에 ‘양김씨’로 불리던 김영삼 씨와 김대중 씨의 대독재 투쟁과 활동이 우리 국민의 정치의식 수준을 세계 제일의 수준으로 끌어올려 놓았다.

정치가들만 정치를 논했던 것이 아니라 온 국민이 정치 평론가 수준이었다. 무엇이 옳고 그른지, 어느 방향이 옳고 그른지 국민 모두 알고 있었지만, 가혹하게 두 독재자가 국민의 입을 틀어막았다.

돌아보면 내 자신도 1990년대나 2000년대보다 그 시절 정치에 대해 더 많은 관심을 가졌던 것 같다. 지금 우리 아이들과 비교해봐도 그렇다. 기본적 자유와 민주주의에 대한 목마름이 정치에 대해 늘 생각하게 했던 것 같다.

그로부터 30년이 지난 오늘, 황우석 파문이 우리 국민의 과학 의식수준을 그때 그 시절의 정치의식 수준만큼이나 일거에 세계 제일의 수준으로 끌어올려놓은 듯한 느낌이다.

세계 어느 나라 국민이 ‘체세포’니 ‘핵치환’이니 ‘줄기세포’니 하는 말들은 매일 매일 그날의 일상용어처럼 텔레비전과 신문을 통해 보고 듣고 또 말하겠는가. ‘알면 상식이고 모르면 학문’이라고 했다. 이 파문으로 ‘전국민의 과학화’ 하나만은 이미 이루어진 느낌이다.

소설가 이순원