미국은 15일 실시되는 이라크 총선을 이라크의 안정과 정상화를 위한 ‘획기적인 이정표’로 상정하고 있다. 미국의 기대는 정부 관리들이 “총선 실시는 일련의 중대한 정치 일정이 막바지에 이르렀음을 의미한다”고 말하고 있는 데서도 잘 드러난다.
무엇보다 총선의 성패는 미군의 ‘출구 전략’과 맞물려 있다. 총선 대비를 위해 증강됐던 2만~3만 명의 병력이 우선 감군 대상으로 거론된다. 이후에도 점진적 감군이 계속될지는 총선으로 구성될 새 정부가 저항세력과의 교전 상황 등을 장악할 정도의 정치적 실체로 성장하느냐 여부에 달려 있다.
구체적인 철군 계획에 대해 미측은 이라크 새 정부의 공식 요청이 있은 후 함께 협의해야 할 문제라고 보고 있다. 조지 W 부시 대통령은 철군 일정표 제시 요구를 일축한 채 감군 가능성에 대해서도 말을 아끼고 있다. 그럼에도 불구, 내년 11월 중간선거 이전 가시적 성과가 나올 수 있기를 기대하고 있음은 분명하다.
총선 결과에 대한 미측의 전망이 낙관적인 것만은 아니다. 잘마이 칼릴자드 이라크 주재 미 대사가 11일 “총선 결과로 미군의 수를 크게 줄일 수 있는 상황이 오기를 기대한다”면서도 “그 변화가 아주 빨리 올 것 같지는 않으며 성급한 미군 철수는 내전을 불러올 수 있다”고 말한 것도 이런 사정을 반영한다.
미측은 총선에서 정치적 소수파로 저항 세력의 중심을 이루고 있는 수니파가 ‘의미있는 의석’을 차지, 새 정부에서 수니파를 대변할 수 있어야 한다고 보고 있다. 미측은 275 의석 가운데 40~55석이 수니파에 돌아갈 것으로 예상하고 있다. 이 예상이 빗나가고 수니파의 정치적 고립이 저항세력의 극단주의를 오히려 촉발시킬 경우, 군사적으로 뿐 아니라 정치적으로도 이라크 상황에 대한 미국의 힘겨운 개입이 계속될 수밖에 없다.
워싱턴=고태성특파원 tsgo@hk.co.kr
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