쌀 시장 개방 등에 반대하는 서울 여의도 농민시위에 참가했다 9일만에 숨진 고 전용철씨 사인을 둘러싼 파문이 커지고 있다. 농민들은 어제 서울 도심에서 대규모 추모집회를 여는 등 연일 진상규명을 요구하는 시위를 벌이고 있다. 사태가 이렇게까지 커진 데는 경찰의 책임이 크다.
처음부터 사건을 축소하고 말을 바꾸는 등 허술하고 안이하게 대응해 상황을 악화시켰다. 쌀 개방비준 동의안 처리로 가뜩이나 상심한 농민들의 가슴에 불을 지른 격이다.
경찰은 전씨 사망 직후 아무런 근거도 없이 “집회 후 귀가해 지병이 갑자기 악화해 집 앞에서 쓰러진 것”이라고 밝혔다. 경찰청장도 “(고인은) 간경화 말기인데다 술을 마신 후 구토하고 쓰러졌을 가능성이 있다”고 말해 반발을 샀다. 진압의 책임자로서 신중하지 못한 발언이 아닐 수 없다.
전씨의 시신을 부검한 국립과학수사연구소가 “전씨가 넘어지면서 뇌출혈, 두개골 골절 등으로 사망한 것”이라고 결론 내리자, 경찰은 “구타가 아니라 넘어져서 다쳤다는 것을 뜻한다”고 왜곡해 국과수의 항의를 받기도 했다.
여기에 시위현장에서 쓰러진 전씨를 농민들이 옮기고 있는 사진이 농민단체에 의해 공개되자 경찰은 뒤늦게 자체적으로 찍은 사진을 공개해 은폐의혹이 제기됐다.
경찰의 어처구니없는 행태를 보면 마치 군사독재정권 시대의 악습을 보는 듯하다. 이러니 농민들의 의구심이 수그러들지 않고 있는 것이다. 뒤늦게 농민단체에 합동조사를 제안했지만 받아들여지지 않았다. 어차피 진상조사의 주체는 농민단체의 진정을 접수한 국가인권위원회로 넘어갔다.
그러나 아직도 경찰에게는 기회가 남아있다. 현장 비디오 분석 등 자체조사를 통해 당시 시위과정에서 어떤 일이 일어났는지, 실제 전씨에게 물리적 폭력이 가해졌는지를 철저히 규명해내는 것이다. 그 것만이 땅에 떨어진 경찰의 신뢰를 회복하는 길이다.
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