30~40대가 전체 뇌종양 환자의 40% 이상을 차지하는 등 최근 뇌종양 발병 연령이 크게 젊어진 것으로 나타났다.
삼성서울병원 신경외과 남도현 교수팀은 1995~2004년 10년간 뇌종양 진료환자 분포를 분석한 결과, 뇌종양 환자의 연령분포가 30대 23.8%(3587명), 40대 21%(3,153명)로 나타나 전체 연령대의 40%를 넘겼다고 밝혔다.
이는 미국 뇌종양 환자 연령분포에서 가장 많이 차지하는 40대 후반~60대 초반의 분포에 비해 10살 이상 젊은 것이다.
입원 건수에서도 30대 19.7%(1,210명), 40대 17.9%(1,097명) 순이었으며, 수술 건수 역시 30대 21.6%(850건), 40대 20.1%(791건) 등으로 뇌종양 환자의 평균 연령이 크게 젊어졌다는 것을 나타냈다.
또 최근 10년 간 통계를 보면 뇌종양은 남성보다 여성에게서 더 많이 발병하는 것으로 나타났다. 여성은 10년 간 8,807명이 뇌종양 진단을 받았는데 남성은 6,205명으로 여성이 남성보다 1.5배 가량 유병률이 높았다.
이처럼 뇌종양 환자의 연령이 젊어지고 있으나 뇌종양 발병과 식생활 등 생활습관과의 상관성을 찾기 어렵고, 다른 발병 원인도 정확하지 않아 예방이 어려운 점이 문제로 꼽히고 있다.
남 교수는 “심한 두통과 보행장애, 안면 등 인체 특정 부위의 마비, 뇌신경 장애로 인한 시력저하, 복시(複視) 등의 증상이 나타나면 병원을 찾아 정확한 원인을 알아내는 게 중요하다”고 말했다.
그는 “여성의 발병률이 높은 것은 뇌종양 수막종이 여성호르몬과 관계 있으며, 여성 뇌하수체 종양의 경우 생리가 중단되는 증상을 보여 진단이 쉽기 때문”이라고 설명했다.
권대익기자
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