블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 대선 승리를 위해 첫 승부수를 던졌다. 깜짝 개각을 통해 유력한 대권 후보자들을 정치 전면에 배치, 일찌감치 국민들의 검증작업에 들어간 것이다. 푸틴은 2008년 5월 두 번째 임기가 종료하지만 헌법이 3선을 금지하고 있어 자신의 정치 신념을 그대로 계승해 ‘포스트 푸틴’ 시대를 이끌어 갈 차기 대선 후보자 조기 옹립이 절실한 상황이다.
푸틴은 14일 소폭의 개각을 통해 드미트리 메드베데프(40)와 세르게이 이바노프(52)를 사실상 유력한 후계자로 지목했다. 이들은 모두 푸틴의 고향인 상트 페테르부르크 출신의 최측근들로 메드베데프 비서실장은 제1부총리로 발탁됐고 이바노프 국방장관은 장관직을 유지한 채 제2부총리를 겸직하게 됐다.
메드베데프는 보건, 교육, 주거, 농업 등 4가지 주요 국정과제를 맡게 돼 입지가 더욱 강화됐다는 분석이다. 그는 푸틴이 다녔던 상트 페테르부르크 대학의 법학과 교수 출신으로 세계 최대 가스회사인 ‘가스프롬’의 회장직을 맡고 있다.
푸틴과 친구사이이며 옛소련 KGB(국가안보위원회) 출신인 이바노프 장관도 이번에 부총리로 격상, 러시아군 혁신을 주도하게 돼 재신임을 받았다는 평가다. 로이터 통신은 “대선 캠페인은 이미 시작됐다”고 분석했다.
그러나 섣불리 두 명 중 한 명이 후계자가 될 것이라는 확신할 수 없다. 외신들은 푸틴이 1999년 보리스 옐친 전 대통령에 의해 총리로 임명된 뒤 다음해에 대통령으로 당선된 것처럼 그도 총리 임명을 통해 후보자를 천명하겠다는 계획을 갖고 있다며 더 지켜봐야 한다고 지적했다. 푸틴은 능력을 검증 받지 못하고 낮은 대중 인지도 극복에 실패하면 즉시 퇴출하고 제3의 인물을 등장시킨다는 복안을 갖고 있는 것으로 전해지고 있다.
이번 개각은 대선승리의 절박함 때문에 나왔다는 분석도 있다. 지난해 재선 성공 이후 원유 수출로 엄청난 달러를 벌었지만 부(富) 재분배 실패로 국민의 원성이 높아지면서 대선 승리를 장담할 수 없는 상황이다. 월스트리트저널 아시아판은 “크렘린궁은 선거 승리를 위해 국민의 삶의 질 향상과 정부 서비스 강화 목표로 이번 개각을 단행했다”며 “정부가 성공하지 못하면 후계자의 당선에 어려움이 따를 것”이라고 분석했다.
실제로 푸틴은 국민의 삶의 질을 높이겠다며 대중주의 노선을 강화했지만 지난해 임명한 미하일 프라드코프 총리가 이끄는 내각이 국정운영 미숙으로 가시적인 효과를 내지 못하고있다.
고성호기자 sungho@hk.co.kr
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