열린우리당이 외부인사 영입 문제를 놓고 속만 끙끙 앓고 있다. 내년 지방선거를 위해 지명도 높은 외부인사나 전문가그룹을 수혈하는 일이 절실하지만 아직은 엄두조차 내지 못하고 있기 때문이다. 지지도가 바닥을 헤매면서 외부 인재풀도 거의 말라버린 데다 복잡한 당내사정 탓에 영입 가능한 인사들과 접촉하는 등 이들을 챙기는 사람도 보이지 않는다.
우리당에는 “지금 상황에서 어느 누가 들어오려 하겠느냐”는 한 수도권 재선의원의 자조처럼 비관론이 만연해 있다. 기획통인 민병두 의원은 7일 “당장은 당의 지지율을 끌어올리는 게 급하다”라고 자위했지만 “이대로 가다간 지방선거에서 참신한 인물을 내세울 기회조차 갖지 못할 지 모르겠다”는 우려가 훨씬 많다.
실제 지방선거를 앞두고 영입설이 나도는 인사는 강금실 전 법무부 장관과 진대제 정통부 장관, 추미애 전 의원 정도가 전부다. 그나마 당사자들의 의사와는 무관한 우리당의 희망 사항일 뿐이다. 한 중진은 “과거에는 큰 선거를 앞두고 재야운동권이나 전문가그룹이 한꺼번에 입당하곤 했지만 이제는 시대가 달라졌다”면서도 “여권의 인재풀이 취약한 것은 사실”이라고 털어놓았다.
이 때문에 위기감도 상당하다. 특히 이날 한나라당이 외부인재 영입 토론회를 열었다는 소식이 전해진 뒤 “우리도 움직여야 할 텐데…”라는 대책없는 초조감도 보인다. 한 당직자는 “한나라당이 정운찬 서울대 총장을 서울시장 후보로 영입한다는 소문에 한때 소동이 벌어지기도 했다”며 “한나라당의 일방적인 러브콜로 확인되긴 했지만 ‘남은 달려가는데 우리는 뭐하나’라는 생각이 들어 허탈하더라”라고 말했다.
그런데 이처럼 저조한 외부영입과 관련해 새삼 기간당원제를 둘러싼 당내논란이 확산되고 있어 주목된다.
정동영계와 중도보수 진영에서 “지역별로 기간당원 경선을 거쳐야 한다는 점 때문에 유능한 외부인사들이 입당을 주저한다”며 주장하고 나선 것이다. 현 당헌ㆍ당규가 기간당원에 의한 경선을 원칙으로 하고 있고, 경선 8개월 전부터 입당해 당비를 납부토록 함으로써 사실상 외부인사의 진출을 가로막고 있다는 얘기다. 386세대 전문가그룹 영입에 관심을 보이고 있는 김근태계 역시 기간당원제 탓만은 아니라면서도 상향식 공천제의 원칙 완화에는 공감하고 있다. 반면 참정연 소속 한 의원은 “당헌상에 30% 전략공천이 명시돼 있다”며 “엉뚱한 논리로 기간당원제를 흔들려 한다”고 발끈하고 있다.
이 같은 논란에 대해 한 집행위원은 “외부인사 영입을 위해 필요하다면 당헌ㆍ당규도 고칠 수 있다”고 밝혔다. 외부인사 영입이 실적도 없이 당내갈등으로 튀는 형국이다.
양정대 기자 torch@hk.co.kr
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