美 '리크 게이트' 조사 연장說

미 중앙정보국(CIA) 비밀 요원 신분누설 사건, 이른바 리크 게이트로 최소한 루이스 리비 부통령 비서실장이 허위 진술 혐의로 기소될 것으로 예상되면서 미 정국이 격량에 휩쓸리고 있다.

또 22개월 동안 리크 게이트를 조사해온 패트릭 피츠제럴드 특별검사가 새로운 대배심 구성을 통해 조사 기간을 연장할 가능성도 제기되고 있어 조지 W 부시 대통령의 수렁 탈출은 그만큼 더 멀어질 수밖에 없게 됐다.

피츠제럴드 특검의 조사 연장 방침은 ‘부시의 두뇌’로 통하는 칼 로브 백악관 비서실 차장을 겨냥하고 있는 것으로 알려져 부시 대통령을 더 곤혹스럽게 하고 있다.

조사 기간 연장은 리비 비서실장에게 CIA 비밀요원 발레리 플레임에 관한 정보를 준 딕 체니 부통령에 대한 조사가 본격화함을 의미한다는 분석도 나온다. 피츠제럴드 특검이 체니 부통령을 리크 게이트의 몸통으로 지목, 포위망을 좁혀 가는 과정에서 이라크전 개전의 정당성 문제가 다시 부각할 가능성이 높다.

피츠제럴드 특검이 결과적으로 체니 부통령까지 기소 대상에 포함시킬지 여부는 현재로선 속단하기 어렵다. 기소 대상에서 제외되더라도 피츠제럴드 특검이 체니 부통령을 ‘기소 되지 않은 공모자’로 발표할 경우엔 체니 부통령은 회복하기 어려울 정도로 정치적 타격을 입을 수 있다. 과거 ‘워터 게이트’사건 때 닉슨 대통령이 결국 사임할 수밖에 없었던 것처럼 체니 부통령의 퇴진까지도 배제할 수 없는 상황이 올 수도 있다는 것이다.

리비 비서실장은 플레임 관련 정보를 체니 부통령에게 들었다는 기록을 남기고도 대배심 증언에선 기자들에게 들었다고 말한 것 등이 문제가 됐다. 로브 차장은 주간지 타임의 매튜 쿠퍼 기자와 플레임 관련 대화를 나누고도 대배심에선 이런 사실을 말하지 않은 것 등 때문에 발목이 잡혀 있다.

피츠제럴드 특검은 이미 조사 초기에 당초 목적이었던 비밀누설 혐의 외에 증언 과정에서의 허위진술, 위증, 사법 방해 등에 대해서도 관련자를 기소할 수 있는 권한을 확보했었다.

워싱턴=고태성 특파원 tsgo@hk.co.kr