중금속 오염 논란이 일었던 중국산 김치에서 이번에는 기생충 알이 검출돼 비상이 걸렸다. 식품의약품안전청의 검사 결사 인터넷 판매되는 중국산 김치에서 회충과 십이지장충, 동양모양선충, 사람등포자충 등의 기생충 알이 나왔다. 인분이나 인분이 섞인 퇴비 등을 통해 배추에 부착했을 것으로 어렵지 않게 추정된다. 화학 비료 사용이 일반화한 국내에서는 지금은 좀처럼 보기 어려운 일이다.
전문가들은 중금속이나 유해 화학물질과 달리 기생충 오염은 정기적으로 구충제를 복용하기만 하면 별 문제가 되지 않는다고 한다. 그러나 기생충에 대한 일반적 혐오를 생각하면 중금속이나 유해 화학물질 오염보다 소비자들의 거부감은 더 클 수도 있다.
안 그래도 중금속 오염 파동 이후 소비자들의 외면으로 중국산 김치 판로가 얼어붙었다. 김치 완제품뿐만 아니라 절인 배추나 배추, 고춧가루 등 양념도 대량으로 수입돼 왔기 때문에 국내산 김치시장에까지 찬바람이 불어 닥치고 있다. 직접 김치를 담가 먹겠다는 사람이 늘어서 배추 한 포기가 3,500원씩이나 한다. 벌써 찬바람이 불기 시작한 마당이어서 서민들의 겨우살이가 한결 시름겨워질 듯하다.
국민을 불안으로 몰아넣고, 결과적으로 서민경제에 주름살이 지게 한 김치 파동은 전적으로 정부 당국의 책임이다. 생산자나 판매ㆍ공급자의 무관심도 비난 받아 마땅하지만 식품 안전의 최종 책임은 역시 검사ㆍ처분권을 쥔 정부에 있다. 따라서 정부는 국민적 비난이 쏟아지는 이번 기회에 확고한 식품안전 점검 태세를 갖춰야 한다.
잇따른 파동으로 ‘중국산은 안 되고, 국내산은 괜찮다’는 인식이 뚜렷해지고 있지만 이는 본질과 동떨어져 있다. 식품 안전은 원산지가 아니라, 안전하냐 아니냐를 잣대로 삼아 대처해야 할 문제다.
정부가 철저한 검사로 ‘안전’을 확인하고, 그에 대한 국민적 신뢰만 있다면 소비자가 일일이 원산지를 따질 이유도 없다. 이번 김치 파동이 ‘중국산 기피증’으로 끝나서는 모처럼 찾아 온 식품안전 보장의 기회마저 잃게 된다.
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