외국 대학들을 유치해 아시아 고등교육의 허브로 도약하겠다는 싱가포르의 야심찬 계획이 출발부터 삐걱거리고 있다.
파이낸셜타임스(FT)는 16일 “싱가포르 정부로부터 분교 설립 허가를 받은 영국의 워릭 대학 중진 교수들이 싱가포르가 학문적 자유를 제한한다는 이유로 분교 설립을 반대하고 있다”고 보도했다. 교수들은 최근 투표를 실시, 분교 설입안에 반대했다. 이 결정이 구속력을 갖는 것은 아니지만 워릭 대학 당국이 싱가포르의 분교 설립을 최종 결정하는 데 영향을 미칠 것으로 보인다.
워릭 대학 교수들의 주장은 최근 4년의 임기를 마치고 싱가포르를 떠난 프랭클린 라빈 미 대사가 “싱가포르는 정치적 선택과 표현의 자유를 허용하지 않는 대가를 앞으로 비싸게 치를 것”이라고 언급한 것과 맞물려 싱가포르에 파문을 일으키고 있다.
싱가포르 정부는 국내 설립한 해외 교육기관이 자국의 정치ㆍ사회 문제 등에 개입하는 것을 허용하지 않고 있다. 향후 10년간 대학생수를 현재보다 3배 많은 15만 명으로 늘려 아시아권의 교육 허브 도시로 발전시키겠다는 계획을 세우면서도 자국 정치상황과 교육과는 경계선을 긋겠다는 게 싱가포르 정부 입장이다.
해외대학 유치를 총괄하고 있는 싱가포르 경제개발위원회(EDB)는 곤혹스러운 처지에 놓였다. 워릭 대학을 포함 분교 설립을 계획하고 있는 외국 대학들로부터 학문의 자유보장, 동성애금지법폐지 가능 여부, 언론ㆍ결사의 자유를 제한하는 국내법 적용 여부에 대한 질문이 빗발치고 있기 때문이다.
싱가포르국립대학의 티오 리-안 교수는“실질적인 정치적 변화를 위협하지 않는 발언들은 교수와 학생들에게 허용될 것”이라며 “그러나 학문적 보고서들이 정부정책에 대해 부정적일 경우 정부가 개입하게 될 것”이라고 전망했다.
장학만 기자 local@hk.co.kr
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