중국 정부가 산동(山東)성 옌타이(煙臺)시 한국국제학교에 진입해 한국행을 요구했던 탈북자 7명을 전원 연행한 뒤 북송한 것으로 뒤늦게 확인돼 한중간 외교마찰이 예상된다.
외교통상부 당국자는 10일 “8월29일 옌타이 국제학교에 진입한 탈북자 7명을 연행한 중국이 9월29일 이들을 북송했다고 이달 6일 우리 정부에 알려왔다”고 밝혔다.
중국 당국이 자국 내 외국 공관이나 국제학교 진입에 성공한 탈북자들을 집단적으로 연행한 뒤 북송한 것은 이번이 처음이어서 중국의 탈북자 정책이 크게 악화하고 있음을 보여주고 있다.
중국 당국은 “탈북자 7명은 불법 월경자로서 중국 국내법과 국제법, 인도주의 등을 종합적으로 고려해 조치를 취했다”며 “탈북자들이 국제기구와 국제학교 등에 진입하는 사례가 많아 사회안정을 저해하고 있어 중국 법률의 엄숙성을 지킬 필요가 있다”고 밝혔다.
이에 대해 한국 정부는 이날 외교부 대변인 성명을 통해 “탈북자들의 국제학교 진입 직후부터 10여 차례 중국에 인도주의적 처리를 요구했음에도 불구하고 중국이 이들을 북송한데 대해 실망을 금할 수 없다”고 강력한 유감을 표명했다.
외교부에 따르면 가족 4명이 포함된 탈북자 남녀 7명은 8월 29일 낮 12시30분께 교장 이취임식으로 어수선했던 옌타이 한국국제학교에 진입에 성공했다. 하지만 중국 공안은 학교당국과 한국 칭다오(靑島)총영사관측으로부터 탈북자들의 진입사실을 전달받은 뒤 이날 오후 3시께 전원 연행하고 지난달 29일 이들을 북송했다.
중국측은 이런 사실을 이달 6일에야 한국측에 통고했고, 이에 유명환 외교부 제1차관은 지난 8일 닝푸쿠이(寧賦魁) 주한 중국 대사를 불러 항의했다.
이영섭 기자 younglee@hk.co.kr
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