조기숙 대통령 홍보수석 비서관님, 안녕하시지요? 얼마 전 노무현 대통령을 적극 옹호한 일련의 발언 파동으로 속이 많이 상하셨을 것 같습니다. 혹독한 비판이 많이 쏟아졌기에 드리는 말씀입니다. 그러나 조 수석님은 지난 21일 서강대 강연에서 그런 비판에 굴하지 않겠다는 듯 강인한 모습을 또 한번 보여주셨지요.
조 수석님의 확고한 신념과 의지엔 경의를 표합니다. 그러나 논란이 뜨거운 만큼 ‘지식인의 정치참여 윤리’라는 화두는 피해갈 수 없으리라 봅니다. 조 수석님만의 문제가 아닌, 우리 모두의 문제로 같이 한번 생각해보자는 거죠.
어느 기자는 조 수석님이 교수 시절에 ‘민심의 현명함’을 높이 평가하고 대통령의 새로운 정당 만들기를 ‘잔꾀’로 비난하는 발언을 했던 걸 지적하면서 왜 그렇게 달라졌느냐고 추궁했더군요. 그러나 제가 볼 때에 조 수석님의 가장 놀라운 변화는 지역주의에 대한 태도이지요.
조 수석님은 교수 시절 지역주의에 대해 대단히 낙관적인 견해를 역설하셨습니다. 어느 방송 토론회에선 보건복지부 장관인 김근태 의원이 조 수석님의 그런 낙관론을 위험한 생각이라고 비판한 적도 있었지요. 저 역시 조 수석님의 낙관론을 비판한 글을 쓴 적이 있습니다.
조 수석님은 국민의 이성을 의심하는 주장을 하셨습니다만, 최근 대연정 파동의 와중에서 ‘이성 모독’을 느낀 국민들도 많지 않았을까요? 대연정 발상을 모독으로 느꼈다기보다는, 대연정을 내세우면서 지역주의 걱정, 즉 우국충정을 독식하려는 청와대의 태도에서 모독을 느꼈으리라는 거지요. 또 내내 한나라당을 사라져야 할 정당처럼 공격하다가 납득할 만한 과정과 절차를 생략한 채 어느 날 갑자기 뜨겁게 포옹해야 할 정당으로 선언하고, 이의를 제기하는 사람들을 거칠게 공격하는 노무현 정권 핵심부의 독선ㆍ독주ㆍ독단을 곱게 보아주긴 어려웠을 겁니다.
그간 수많은 연구자들이 지역주의 해소를 위한 방안들을 제시했습니다만, 노 대통령은 내내 그 방안들에 역행하는 일들을 하다가 다 안 되니까 대연정이라는 또 다른 답을 제시했지요. 측근 인사들은 그것 역시 답이 아니라고 말하는 사람들에게 지역주의에 대한 문제의식이 없거나 약하다고 호통을 치고 있습니다. 공공 이슈에 대한 주장의 정당성을 주장하는 사람의 피의 온도로 판별하는 게 아니라면, 그런 자세야말로 ‘이성 모독’이라고 볼 수 있지 않을까요?
저는 조 수석님의 변화를 이해하는 편입니다. 그런 변화는 정ㆍ관계에 진출하는 교수라면 누구든 겪을 수 밖에 없는 숙명이라고 생각합니다. 그러나 변화에 대해 겸손할 필요는 있지 않을까요? 바로 이 점에서 조 수석님의 처신이 많은 사람들의 반발을 불러 일으키는 것 같습니다.
저는 저와 생각은 좀 달랐지만 과거 조기숙 교수를 존경했던 사람입니다. 얼마 후 대학에 돌아올 조기숙 교수를 다시 존경하고 싶습니다. 제가 우려하는 건 이미 여러 권의 책을 통해 ‘지역주의 낙관론’을 역설한 지역주의 전문가인 조 수석님이 청와대 경력 때문에 자신의 학문적 소신을 뒤집어야 하는 사태입니다.
조 수석님, 정치는 진리의 영역이 아니지 않습니까. 조 수석님도 지난 대선 시 치명적인 판단 착오를 공개 사과한 적도 있지 않습니까. 지금 갖고 계신 소신에 아주 작은 오류의 가능성이라도 열어두시면 좋겠습니다. 그래야 소통이 가능하지 않겠습니까.
행여 청와대의 ‘집단사고’ 분위기에 압도돼 자기 희생을 하실 생각은 하지 않으시는 게 좋을 것 같습니다. 지금 제가 볼 때 조 수석님에게 가장 필요한 건 적정 수준의 이기심인 것 같습니다. 나중에 강단에 다시 설 때의 모습을 미리 한 번쯤 생각해 보시고 소통을 중시하는 분이 되어 주시면 좋겠습니다.
전북대 신문방송학과 교수
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