컴퓨터 사용이 일상화하면서 이로 인해 발생하는 질환도 크게 증가하고 있습니다. 컴퓨터 사용과 관련된 건강상의 문제를 총칭해 ‘컴퓨터 관련 질환’ 혹은 ‘VDT(Visual Display Terminals)증후군’이라고 부릅니다.
VDT증후군이란 컴퓨터 작업으로 인해 발생되는 목이나 어깨 결림 등의 경견완증후군과 기타 근골격계 증상, 눈의 피로와 이물감, 피부증상, 정신신경계증상 등을 말합니다.
VDT증후군 증상으로는 우선 근골격계의 이상이 있다. 흔히 ‘담’이라고 얘기하는 느낌과 근육의 통증이 있는 근막동통증후군이나 요통이 생기기도 하고, 손목 신경이 눌려져 손가락이 저리게 되는 수근관증후군이 발생할 수도 있습니다. 이런 근육이나 말초신경의 이상으로 목 어깨 팔꿈치 손목 손가락 등에 통증이 생기고 저린 증상이 나타납니다.
둘째, 눈의 이물감 충혈 눈부심 등 건성안증후군(안구건조증)이나 근시 혹은 굴절 이상의 안과질환이 생깁니다.
셋째로는 인터넷중독증 게임중독증 우울증 수면장애 두통 등 정신과적 이상이 생길 수 있으며, 넷째로는 편두통과 불규칙한 식사습관과 패스트푸드로 인한 위장장애 등이 생기기도 합니다.
마지막으로는 아직 논란의 여지가 있지만 전자파의 노출에 의한 건강 장애도 생각해 볼 수 있습니다.
VDT증후군의 원인으로는 잘못된 사무공간 디자인, 건조하며 부적절한 환기시설, 질이 좋지 않은 컴퓨터, 컴퓨터 사용자의 잘못된 시력교정, 바르지 못한 자세, 무리한 작업 (휴식부족), 사용자에게 맞춰지지 않은 작업공간 등을 들 수 있습니다.
그 동안 컴퓨터를 멀리 해온 중장년층이 업무상 불가피하게 컴퓨터를 사용하게 된 것도 VDT증후군의 피해가 늘어난 요인으로, 중장년층은 눈의 조절기능이 떨어져 VDT증후군을 일으키기가 더욱 쉽습니다.
근시원시 겸용 노안경을 쓴 사람은 가까운 거리의 물체를 볼 때 안경 아래 부분으로 화면을 보기 때문에 목을 젖힌 무리한 자세를 취하게 되고, 이 자세를 오래 지속하면 목이나 어깨의 결림 현상이 나타나기 쉽습니다.
이런 VDT증후군을 예방하기 위해서는 우선 화면과 눈의 거리를 30㎝ 이상 유지하면 화면을 보기 위한 목의 각도가 줄어들어 목이나 어깨 부위의 통증이 줄어들고, 눈의 피로도 감소합니다. 다음으로는 1시간 작업한 뒤 최소한 10분은 쉬어야 합니다. 또 근시나 노안이 있는 사람은 의사의 처방을 받아 VDT 작업용 안경을 착용하는 게 좋습니다.
마지막으로 스트레스를 줄이고, 즐겁게 일해야 합니다. 즐겁게 일하는 게임제작자들은 하루종일 화면을 쳐다봐도 VDT 증후군 환자가 거의 없는 반면 하루 서너시간씩 PC와 씨름하는 선물시장 딜러들은 젊은 사람도 중증의 VDT 증후군에 시달리는 경우가 많다고 합니다.
일단 VDT증후군이 의심되면 병원을 찾아 의사의 진찰을 통해 정확히 진단을 받고 적절한 치료를 받아야 합니다. 그리고 VDT 증후군이 발생한 원인을 찾아내어 그 원인을 교정하는 것이 중요합니다.
삼성서울병원 가정의학과 교수
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