노무현 대통령과 한나라당 박근혜 대표의 7일 회담에 쏠리는 시선의 무게 중심은 노 대통령쪽으로 기울 수 밖에 없다.
노 대통령의 연정론 등에 대한 박 대표의 입장과 논리는 이미 드러나 있어 박 대표쪽에서 새로운 문제가 제기될 가능성은 아주 낮다. 반면 노 대통령이 회담에서 무언가 성과를 거두려면 보다 강력하고 파격적인 제안 또는 결단을 내놓지 않을 수 없을 것이란 관측이 무성하다.
물론 청와대 관계자는 6일 “대통령이 깜짝 제안 같은 충격요법이 아니라, 정치문화 개선을 위한 자신의 진솔한 마음을 밝히는 자리가 될 것”이라며 이 같은 전망에 회의적 반응을 보였다.
박 대표의 의견을 적극 수용하는 열린 마음을 보여주면서 자신의 구상을 상세히 설명하는데 중점을 둔다는 것이다. 5일 노 대통령이 “과거사 정리와 용서ㆍ포용”을 언급한 것도 원만한 대화 분위기 조성을 위한 포석이다.
그러나 연정에 대한 노 대통령의 진정성 설파가 계속 박 대표의 저항에 부딪힐 경우 노 대통령이 ‘히든 카드’를 꺼낼 가능성도 배제할 수 없다는 지적이다. 예컨대 열린우리당 탈당을 통한 거국내각 구성과 박 대표에 대한 총리직 제의 또는 지명권 부여 등이 거론될 수 있다는 것이다.
또 한발 더 나아가 “일정 시점까지 한나라당이 연정을 받지 않을 경우 대통령 임기단축을 실행에 옮기겠다”는 ‘최후 통첩’이 나올지 모른다는 설도 있다.
일각엔 박 대표가 선호하는 대통령 4년 중임제 개헌논의를 앞당기자는 제안이 있을 것이라는 얘기가 나돌지만, 개헌논의 자체가 연정론에 말려드는 것이란 인식을 갖고 있는 박 대표에게 통할지는 불투명하다.
이와 관련, 박 대표의 한 측근은 이날 “기존 당론에 변화가 전혀 없다”며 “대통령이 하야하지 않는 한 남은 카드는 여당 탈당 정도일텐데 그것은 대통령이 알아서 할 일”이라고 관심 없다는 태도를 나타냈다. 그는 또 “이번 회담은 모든 논란과 혼돈을 끝내는 자리가 될 것”이라며 “연정에 관한 한 어떤 제안이 오든 흔들리는 일은 없을 것”이라고 못박았다.
상황이 이렇다면 노 대통령은 지역구도 해소를 위한 여야 협의체 구성이나 국회 내 정치특위 등 대화 채널이라도 가동하자는 쪽으로 후퇴할 수도 있다.
이 경우 중대 선거구제 등 선거구제 개편방안이 골자가 될 것이다. 여당의 한 관계자가 “여야가 협의체를 구성하거나 이에 준하는 대화통로를 확보만 해도 회담은 성공이라 생각한다”고 말한 것은 회담 전반의 기류가 그만큼 빡빡함을 알게 한다.
염영남기자 liberty@hk.co.kr
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